Alekszej Kovaljov visszavonult

A 41 éves orosz szélső pénteken jelentette be, hogy befejezi pályafutását. A hírt megerősítette Dave Tallon, a Florida Panthers GM-je, aki elmondta, hogy Kovaljov már alá is írta a visszavonulását megerősítő nyilatkozatot.

A sors furcsa fintora, hogy utolsó mérkőzését éppen korábbi csapata, a Pittsburgh Penguins ellen játszotta, még február 22-én.

Az 1971-ben született Kovaljov volt az első szovjet játékos, aki nem disszidálás útján került az NHL-be, hanem a drafton választották ki. A történelmi esemény az 1991-es börzén történt, amikor olyan játékosok kerültek a ligába, mint Lindros, Forsberg és Niedermayer, ekkor foglalta le a Rangers a játékjogát az összesített lista 15. helyén.

Kovaljov, vagy ahogy becenevén ismerték, AK27 a Rangersben érte el legnagyobb sikerét. Második évében tagja volt a Parkőrök 1994-es bajnokcsapatának. Visszavonulásával nem marad aktív játékos a Rangers ?94-es Stanley Kupa-győztes csapatából.

Hat és fél szezon után a New York elcserélte és Pittsburghbe került. Olyan játékosok mellett játszhatott, mint Lemieux, Jagr és Francis, nem csoda, hogy itt érte el legnagyobb egyéni sikereit, 44 góllal, 95 ponttal és két All Star-gála fellépéssel. Négy és fél évvel később ismét visszakerült a Nagy Almába, de alig egy évvel később, 2004-ben már Montrealban találta magát. A 2004/05-ös lockout után kerek négy esztendőt töltött el Montrealban, ahol még egyszer megrázta magát. 2009-ben beválasztották az All Star-gála csapatába, ahol mint a keleti konferencia csapatkapitánya a mérkőzés legjobbjának járó MVP-címmel gazdagodott.

2009-ben szabad ügynökként az Ottawához igazolt, de másfél évvel később ismét Pittsburghben találta magát. Az utolsó szezonját idén januárban kezdte a Floridában, de mindössze 14 mérkőzésen lépett jégre, amelyeken 2 gólt ütött.

Kovaljov 1316 alkalommal lépett jégre ligában, 1029 ponttal (430 gól, 599 gólpassz) fejezte be karrierjét, ezzel Szergej Fjodorov és Alekszandr Mogilnij mögött az NHL történetének harmadik legponterősebb orosz játékosa. A gólok tekintetében a negyedik helyen áll a már említett Fjodorov, Mogilnij kettős és közvetlenül Pavel Bure mögött.

A gólpasszok terén a harmadik legeredményesebb a Fjodorov, Zubov duót követően.

Playoffban 123 alkalommal lépett jégre, kereken 100 pontot termelt 45:55 arányban. Az elmúlt 20 évben az orosz válogatott természetesen elképzelhetetlen volt nélküle. Szerzett U20-as világbajnoki címet, volt a felnőtt vb legjobb játékosa, de a csúcsot egyértelműen az 1992-es olimpiai aranyérem jelentette.

AK27 visszavonulásával korának egyik legtechnikásabb, legjobb játékosa lép le a színről. Egy igazi zseni.