25 éves a Yellow Sunday

A játékvezetők tiltakozása miatt sárga vasárnap néven vonult be az NHL történelmébe egy 1988. május 8-án lejátszott mérkőzés. A helyszín mi más is lehetne, mint New Jersey, ahol a Devils és a Bruins a konferenciadöntő negyedik mérkőzésére készült, amelyre a játékvezetők a megszokott fekete-fehér csíkos mezük helyett sárga felsőben érkeztek. Tiltakozásul.

Az előzményekről röviden. A harmadik mérkőzésnek szintén a New Jersey csarnoka, a Brendan Byrne Arena adott otthont, ahol a Bruins sima 6-1-es győzelmet aratott. A mérkőzés után Jim Schoenfeld, a hazaiak edzője hangot adott elégedetlenségének Don Koharskinak játékvezetői tevékenysége kapcsán. Szemtől szemben, a televízió kamerái előtt, nem éppen irodalmi stílusban: “Hé, Koharski, te dagadt disznó, akarsz még egy fánkot?” A büntetés természetesen nem maradt el, Schoenfeld mestert John Ziegler ligaelnök egymeccses eltiltással sújtotta.

Ám a fordulat itt következett be. A New Jersey-i kerületi bíróság egyik bírója, név szerint James F. Madden felülbírálta a liga döntését, és 40 perccel a negyedik mérkőzés kezdete előtt engedélyezte, hogy Schoenfeld ott legyen a kispadok mögött. Erre persze kitört a botrány a csarnokban, mert a Dave Newell, Ray Scapinello, Gord Broseke alkotta játékvezetői hármas kijelentette, nem hajlandó a mérkőzést levezetni, ha Schoenfeld ott áll a kispad mögött. A háttérben persze azonnal összeült a válságstáb, ahol jelen volt az NHLOA (a játékvezetők szervezete) ügyvédje és elnöke, Jim Beatty és John McCauley, valamint a liga képviselői.

Eközben a csapatok levonultak és a közönséggel, a televíziós stábbal együtt vártak. McCauley könyörgött Newellnek és társainak, hogy vezessék le a meccset, ám ők hajthatatlanok voltak. Valamivel több mint egyórás várakozás után a megszületett az egyezség: három alsóbb ligás játékvezető fújja majd a meccset. Ám a kezdésre kikorizott az eredetileg kijelölt hármas a már említett sárga dresszben.

A meccset végül 3-1-re a Devils nyerte, de a botránynak természetesen volt folytatása. Schoenfeld az ötödik mérkőzésen letöltötte a büntetést, mert Bostonra és Massachusetts államra már nem terjedt ki a New Jersey-i bíróság hatásköre. Ezen felül Schoenfeldet ezer dollárra, csapatát pedig tízezer dollárra büntette a liga.

Az eseményről egyébként megemlékeznek a Mike Myers főszereplésével készült Wayne Világa című filmben is, ahol a Stan Mikitáról elnevezett cukrászdában feltűnik Koharski bíró, akit Frederick Coffin alakít.