John Collins távozik az NHL-ből

A liga operatív igazgatója 2008 óta töltötte be funkcióját, az egyik legfontosabb személyiség volt az NHL pénzügyi felvirágoztatásában.

John Collins 2006-ban került az NHL-be az NFL-ből, ahol a Cleveland Browns igazgatója volt, majd a ligának dolgozott. Jelenlegi posztját 2008 óta töltötte be. Szerepét mi sem bizonyítja jobban, mint Gary Bettman közleménye, amelyben a ligaelnök így fogalmazott: “John hosszú időre nyomott hagyott. Energiája, kreativitása és képessége a stratégiai partnerségek kiépítésében hozzásegítette a ligát, hogy jelentős mértékben növelje jövedelmezőségét. Hálásak vagyunk neki mindazért, amit tett és a legjobbakat kívánjuk új céljai teljesítésében.”

Collins nem kevésbé udvarias szavakkal fogalmazott: “Hálás vagyok Bettman ligaelnöknek az elmúlt 9 évben nyújtott vezetői képességeiért és barátságáért. Megvolt a víziója arról, hogyan lehetne jobban kihasználni az NHL-ben rejlő lehetőségeket és teljes mértékben támogatott minket ötleteinkben, amelyekkel akkorára akartuk növelni a játék népszerűségét, amelyet az megérdemel. Az NHL jövője nagyon ígéretes és tele van fejlődési potenciállal, kíváncsian várom és szurkolok a liga további sikereinek globális szinten.”

A nagy szavak teljes mértékben helyénvalók, elvégre Collinsnak hatalmas szerepe volt a liga pénzügyi felvirágoztatásában a 2004/05-ös lockoutot követően. Olyan eseménysorozatok kitalálása fűződik a nevéhez, mint a Winter Classic vagy a Stadium Series, ő támogatta az HBO és az EPIX televíziós csatornák felvezető sorozatainak létrehozását ezek előtt, melynek során teljes bejárást kaptak olyan korábban szentnek számító helyekre is, mint az öltöző. De Collins szintén kulcsfigurája volt a hosszú távú televíziós szerződések kimunkálásának is, így az NBC-vel 10 évre 2 milliárd amerikai dollárért kötött közvetítési kontraktusnak, vagy a kanadai Rogersszel kötött 12 éves, 5,2 milliárd kanadai dollár értékű megállapodásnak is. Collins szintén kezdeményezője volt a világkupa reaktiválásának, akár csak az összetett statisztikai mutatók megjelentetésének a ligahonlapon.

Tevékenységének eredménye könnyedén számszerűsíthető, a Forbes 2008-as listáján a Toronto Maple Leafs volt a legértékesebb hokiklub, amelynek értékét 448 millió dollárra becsülték, a napokban publikált legfrissebb összeállításban már 1,15 milliárd dollárról szól a becslés, ami 12%-os visszaesést jelent és ezzel már csak a harmadik a Rangers és a Canadiens mögött.

Collins utódját egyelőre nem nevezték meg, de nyilvánvaló, hogy a helyére érkező új igazolás minősége alapjaiban fogja meghatározni a liga további sikereit. Az 54 éves Collins nem részletezte távozásának okát, mint mondta, új üzleti lehetőségeket keres.