Torontóban tovább dolgozik a buldózer

Az NHL-ben február 29-én jár le az átigazolási időszak, a legaktívabb klubok egyike a Maple Leafs, amely végkiárusítást tart, miközben szorgalmasan gyűjtögeti a draftjogokat.

Mióta összeállt a Shanahan, Lamoriello, Babcock hármas alkotta szakvezetés a hoki fővárosában, azóta nem titkolt cél, hogy újra kupagyőzelemre esélyes csapat alapjait rakják le. Ebben az átépítési folyamatban nincsenek tabuk, bármely játékos érintett lehet. Az NHL egyik hivatalnoka a Toronto Sunnak úgy nyilatkozott, hogy mivel a jelenlegi játékosállományhoz sem Lamoriellónak, sem Babcocknak, de még a draftolásokat irányító Mark Hunternek sem volt semmi köze, így nincs olyan játékos, akiért e hármasból valaki saját választásaként ragaszkodna. Az újjáépítésnek több célja van: egyrészt minél több helyet felszabadítani a bértömegből, hogy meghatározó játékosokat tudjanak igazolni. Másrészt minél több draftjogot begyűjteni, hogy a következő két-három drafton meg tudják alapozni a következő tíz év sikerét.

Hétfőn ennek keretében került San Joséba a hátvéd Roman Polak és a csatár Nick Spaling, cserébe egy 2017-es és 2018-as második körös draftért. Ugyancsak az üzlet keretében került Kanadába Raffi Torres is, de őt azonnal el is küldték az AHL-be. Polakra már régóta vadászott a Sharks, megbízható, de nem kiemelkedő védőként tartják számon, aki a régi iskolát képviseli, nem kezeli olyan jól a korongot, ahogyan azt manapság már egy igazán tophátvédtől elvárják, viszont nagy munkabírású, egy hosszú playoffos menetelésben bármely csapatnak nagy hasznára válhat 5-6. védőként. Spaling idén került Pittsburghből Torontóba, 35 meccsen egy gólt és 7 pontot szerzett.

Időben ezt az ügyletet megelőzte Shawn Matthias elcserélése. A 28 éves csatár, aki 51 meccsen 17 pontot gyűjtött, vasárnap került az Avalanche-hez, a nála öt évvel fiatalabb, egy meccsen az NHL-ben is pályára lépett Colin Smithért, valamint egy 2016-os, negyedik körös draftjogért cserébe.

A csapat első számú kiszemeltje a városhoz ezer szállal kötődő Steven Stamkos, aki a Lightning csapatkapitányaként tavaly döntőig jutott. A játékos szerződése idén jár le, vagyis február 29. az utolsó nap, amikor pénzt kaphat érte egyesülete. Steve Yzerman általános igazgató azonban kerek-perec kijelentette, hogy szó sem lehet arról, hogy a csapat vezérét eladják. Yzerman bízik abban, hogy sikeres lehet klubjával a csatár és hogy a szezon végén versenyképes ajánlattal meg is tudják őt tartani. A pletykák mindenesetre egész évben keringtek az üzletről, ami meg is látszott Stamkos teljesítményén, 59 meccsen 46 pontot gyűjtött, utoljára hét szezonnal ezelőtt, első NHL-es évében, 18 évesen fordult vele elő, hogy ne érte volna el a pont per meccses átlagot. Az biztos, hogy ha valaki maradásra képes bírni a kiváló csatárt, akkor Yzerman lehet az egyik. Igazi nagyágyúk fognak érte csatázni a tárgyalóasztalnál.