Halák nélkül próbálja megállítani Jágrékat az Islanders

A Florida 20 éve Stanley Kupa-döntőt játszott, azóta azonban mindössze háromszor szerepelt a playoffban, mindháromszor már az első körben kiesett. Nyolcrészes sorozatunkban egyenként mutatjuk be az NHL 2016-os rájátszásának első körös párharcait és megtippelni sem félünk az eredményt.

Florida Panthers (2.)?New York Islanders (7.)
Panthers: 47-26-9, 103 pont
Islanders: 45-27-10, 100 pont
Az alapszakaszban: Panthers 2-1-0, Islanders 1-1-1
A playoffban: még sosem találkoztak

Érdekes párharcnak ígérkezik a Panthers?Islanders összecsapás, amely bizonyos szempontból le fog zárni egy hosszú sorozatot. Mindkét csapat nagyon régen nyert playoffpárharcot, a délekeletiek 1996, a Szigetlakók 1993 óta várnak az első négymeccses győzelemre. Pedig mindkét csapatnak megvolt az esélye, hiszen a Florida háromszor, a New York hétszer próbálkozhatott az utolsó siker óta. Az Islanders szurkolói abban bíznak, hogy az utolsó megnyert playoffpárharc idején ott volt az ellenfél soraiban az a Jaromiír Jágr, aki most a Floridát erősíti. De ne szaladjunk ennyire előre, lássuk, mi várható az első találkozásukon.

Panthers

Az évek óta tartó szisztematikus építkezésnek meg lett az eredménye a Floridánál. A fiatal csillagokat, mint Huberdeau, Barkov, Ekblad nagyon jól vegyítették a rutinos öreg rókákkal, mint a Jágr, Thornton és Luongo. A sorok remekül összeálltak a szezon során és sosem látott kiegyensúlyozottságot hoztak el a csapat számára. Hat játékos szerzett minimum 50 pontot és négy ütött legalább 25 gólt, korábban ilyenre nem volt példa. Mind a két csoportban ott volt az a Jaromír Jágr, aki 27 góllal második lett a házi rangsorban, 66 ponttal viszont az első a kanadai táblázaton. A csapatban lévő kémiát megbonthatja azonban az, hogy Vincent Trocheck két hete megsérült. A második sor centerét Nick Bjugstad pótolta, aki remekül helytállt a második támadó trióban. Kulcsszerep hárul majd a negyedik számú trióra is, amelyet a kétszeres bajnok Shawn Thornton vezet. A liga egyik legkeményebben védekező csatárának is köszönhető, hogy a Panthers kapta a hetedik legkevesebb gólt a szezonban.

A hátsó hatosra ugyanaz igaz, mint a csatártriókra, a kiegyensúlyozottság. A tavalyi év legjobb újoncának választott Aaron Ekblad és a Chicagóval bajnoki címet szerző Brian Campbell hihetetlenül jól összeszoktak, ligaszinten is az egyik legjobb párost alkotják. Nagyon jó erősítésnek bizonyult a trade deadline idején megszerzett Jakub Kindl, aki rögtön a második párban találta magát Dmitrij Kulikov mellett. Gerard Gallant vezetőedzőnek az egyetlen fejfájást Erik Gudbranson jelentheti, aki hírek szerint nem teljesen egészséges. A vasak között azt a Roberto Loungót láthatjuk majd, akit 1997-ben éppen az Islanders draftolt a negyedik helyen. Személyében az NHL egyik legjobb és legrutinosabb kapusa van a Floridának, akit nem ijeszt meg sem a playoff világa, sem az, hogy anyaegyesülete ellen játszhat a playoffban.

Az év edzője díj egyik nagy várományosa a már említett Gallant, akinek egyetlen egy dolgot kell rendbe raknia, ez pedig a speciális egység. A Panthers úgy tudta megnyerni a csoportját, hogy a 23. lett emberelőnyben és 24. a hátrányok kivédekezésében. Ha ezt két a csapatszerkezetet hatékonyabbá tudja tenni, akkor hosszú tavasz várhat a Florida szurkolóira.

Islanders

Az új otthonba költözött Islanders támadásban és eredményességben elmaradt a tavalyi önmagától, ennek ellenére gond nélkül jutott a rájátszásba. A csapat legjobbja, akárcsak a tavalyi szezon során, ismét John Tavares volt, aki mind gólokban, mind pontokban az első helyen végzett. A kapitány mellet a Ryan Strome, Brock Nelson, Kyle Okposo, Frans Nielsen négyesre kell majd figyelnie a Floridának, hiszen ez az ötös remekül járatja és rengeteget birtokolja a korongot, megnehezítve az ellenfelek dolgát. A kvintettből külön ki kell emelni Nielsent, aki igaz two-way forwardnak számít és rengeteget dolgozik a saját harmadában is. A dán csatár mellett mindenképpen meg kell még említeni azt a Cal Clutterbuckot, aki az ütközősorban is képes volt 15 gólt, közte öt győztes találatot ütni.

A védelmet és a kapusposztot sajnos nem lehet külön venni az Islandersnél, mert mindkét csapatrészből a legjobb esett ki. A kapus Jaroslav Halák március 8-án sérült meg, felépülését 4-6 hétben állapították meg, így kisebb csoda kellene ahhoz, hogy csütörtökön ő álljon a vasak között. A szlovák hálóőr sérülése elég nagy hullámvölgyet okozott ? zsinórban hat zakót ?, de a helyére álló Thomas Greiss végül ha nehezen is, de becipelte a társaságot a playoffba. Halak mellet a másik nagy hiányzó Travis Hamonic lesz, aki a csapat legjobb hátvédje, helyére Ryan Pulock vagy Scott Mayfield lehet az alternatíva Capuano mester számára. A 25 éves bekk hiányában a Nick Leddy, Johnny Boychuk páros lesz a hátvédhatos élén, rájuk hárul majd a legtöbb jégidő a playoffban.

Akárcsak a Floridánál, az Islandersnél is kulcskérdés lesz a speciális egységek játéka. A Floridához képest mindkét esetben a New York felé billen a mérleg nyelve, előnyben a középmezőnyben végeztek, hátrányban viszont az előkelő negyedik helyre futottak be. Kérdés, hogy utóbbi kategóriában ezt a hatékonyságot tudják-e hozni Halák és Hamonic hiányában.

Mindent összefoglalva, egységesebbnek tűnik a délkeleti gárda, amivel szemben a Nagy Alma csapata csak a két kulcsemberének a hiányát tudja felmutatni. Ez döntő lesz, így a Florida hat meccsen továbblép.