Visszavágásra készül a San Jose a Kings ellen

2013 és 2014 után négy éven belül harmadszor randevúzik a két kaliforniai gárda. Mindkét párharc hét összecsapáson dőlt el, mégis az utóbbi volt igazán emlékezetes, hiszen a Los Angeles 0-3-ról tudott fordítani, ami olyan lökést adott a csapatnak, hogy meg sem állt a kupagyőzelemig. Nyolcrészes sorozatunkban egyenként mutatjuk be az NHL 2016-os rájátszásának első körös párharcait és megtippelni sem félünk az eredményt.

Los Angeles Kings (4.)?San Jose Sharks (5.)
Stars: 48-28-6, 102 pont
Wild: 46-30-6, 98 pont
Az alapszakaszban: Stars 2-0-3, Sharks 3-1-1
A playoffban: 2-1 a Kings javára

Kings

Sikerül-e a Los Angelesnek tartania a sormintát, azaz 2012 és 2014 után elhódítja e harmadszor is a Stanley kupát? A játékosállományt és a játékot tekintve erre minden esélye megvan. A roster már eddig is erős volt, hiszen az eddigi húzónevek mellé, mint Kopitar, Toffoli, Gaborik és Carter, további nehézsúlyú játékosok érkeztek. Az egyikük Milan Lucic, akinek a megszerzése telitalálatnak bizonyult az elmúlt nyáron. A volt bostoni szélső 55 pontjával, fantasztikus mezőnymunkájával és harcosságával rengeteget lendített a csapat szekerén, nélküle aligha lett volna harcban az utolsó fordulóig a csoportgyőzelemért a Kings. A kanadai szélső mellett a Los Angeles két húzóembere Anze Kopitar és Tyler Toffoli volt. A szlovén center esetében nincs min csodálkozni, hiszen évek óta a csapat legjobbja, Toffoli viszont idén kilépett a sztárok árnyékából és 31 góllal a Kings legjobbja lett. Ez azért nagy szó, mert az elmúlt hét évben Kopitaron kívül senki nem jutott 30 gólig egy szezon alatt. Ha már Lucic érkezéséről beszéltünk, meg kell említeni a szezon közben érkezett Vincent Lecavalier, Kris Versteeg párost, akikkel igencsak megnyúlt a kispad. Főleg a korábbi tampai kapitány megszerzése bizonyult remek húzásnak, hiszen a Flyersben évek óta csak vegetált, de az angyalok városában kivirult. Az egyetlen negatívum a Kings csatársorában a Brown, Gaborik páros, amely együttesen csak 40 pontra volt képes. A két csatár betlijét az alapszakaszban még elbírta a Kings, de ha a csapat villantani akar a playoffban, akkor nekik is oda kell tenniük magukat rendesen.

Ha a Kings védelméről beszélünk, akkor nyugodtan mondhatjuk, hogy a ligában az egyik legjobb, amivel csak a Blackhawks és a Rangers vetekedhet. A Drew Doughty és Jonathan Quick vezette védelem a harmadik legkevesebb gólt kapta a bajnokságban. Quick ebben a szezonban is fantasztikus számokat produkált, amit 40 győzelemmel fejet meg, új franchise-rekordot felállítva. Doughty az egész szezon folyamán nagyszerűen játszott, átlagban 28 percet volt jégen, 51 pontot gereblyézett össze, amiből 24 emberelőnyben született. Doughty mellett mindenképpen meg kell említeni a Jake Muzzin, Alec Martinez kettőst, akik szintén nem csak a védelemből de az emberelőnyös játékból is kivették a részüket, összesen 26 ponttal. Bármilyen hihetetlen, Sutter mesternek ennek ellenére van mit javítania a védelmen, mégpedig emberhátrányban. Ebben a szegmensben ugyanis csak a középmezőnyben végzett a Kings, amit ha nem javítanak fel, akkor az továbbjutási álmaik bukását is jelentheti.

Sharks

Ha van csapat, amely képes feltörni a királyi védelmet, akkor az a San Jose, amely az alapszakaszban háromszor is elkapta ellenfelét. A Sharks ugyanis elképesztően offenzív módon játszott a szezonban, a negyedik legtöbb gólt ütötték és a harmadik helyen végeztek az emberelőnyök kihasználásában. A csapat esze még mindig az a Joe Thornton, aki nemcsak korának, de az NHL történetének is egyik legjobb előkészítője. Befejező emberekben pedig nincs hiány, hiszen ott van Joe Pavelski, Patrick Marleau, Tomas Hertl és a Washingtontól megszerzett Joel Ward, valamint a szezon közel felét kihagyó Logan Couture. Ezekkel az emberekkel a Sharks képes arra, hogy folyamatosan nyomás alatt tartsa az ellenfelét, állandó gólveszélyt teremtve a Kings kapuja előtt.

A befejező emberek között szándékosan nem érintettük Brent Burnst, aki külön kategóriát képvisel. Az előemberre hajazó hátvéd franchise-rekordnak számító 27 góllal és 75 ponttal támogatta meg Sharks csatársorát a kék vonalról. Ilyen offenzív bekk mellé természetesen egy védekező felfogású bekk illik, akit Paul Martin személyében talált meg a szakvezetés. A San Jose védelme a második párban lukas, onnan Marc-Edouard Vlasic kiesése okozhat majd fejtörést DeBoer mester számára. Ez azért kellemetlen, mert a Cápák egyébként sem voltak erősek a hátrányok kivédekezésében, amit az olimpiai bajnok hátvéd kiesésével ezt még nehezebb lesz megoldani. DeBoer szerencséje, hogy vészhelyzetben akár a center és védőspecialista Tommy Wingelshez is nyúlhat, aki a legtöbb ütközéssel rendelkezik a csatárok között és a harmadik legtöbb lövést blokkolta a csatárok között.

A Sharks kapusa, Martin Jones tavaly még a Királyoknál védett, sőt két éve még Quick árnyékában szerzett bajnoki címet. Idén azonban megmutatta, hogy első számú kapusnak is kiváló, lehet rá építeni hosszabb távon is, a terhelést is bírja és nem mellékesen fűti a bizonyítási vágy egykori csapata ellen.

Mindent összevetve a speciális egységeken dőlhet el a továbbjutás, illetve azon, hogy a Sharks-offenzívát hogyan tudja kontroll alatt tartani a Kings. Mindezek mellett a San Jose törleszteni akar a két évvel ezelőtti kudarcért is, ami annyira feltüzeli őket, hogy hat meccs után golfozni küldik a Királyokat.