Sérülésektől tizedelt Lightning áll Crosbyékkal szemben

A keleti elődöntő 7. meccsét péntek hajnalban játsszák, kiderül, ki lesz a San José Sharks ellenfele a Stanley Kupa idei döntőjében.

A Lightning már így is messze felülmúlja az előzetes elvárásokat. Az idei playoffnak úgy vágtak neki, hogy legjobb játékosuk és csapatkapitányuk, Steven Stamkos sérülés miatt nem állt rendelkezésre, akárcsak a védelem agya, Anton Stralman. A csapat kitartott, a Red Wingset és az Islanderst egyaránt 4-1-re verték imponáló magabiztossággal. A Pittsburgh elleni második meccsen Stralman visszatért és bár kikaptak, a svéd bekk első rájátszás-meccsén betalált. A kulcsjátékosok hiányát számos kiváló teljesítménnyel pótolta a Lightning. Az élre mindenképpen Nyikita Kucserov kívánkozik, aki 16 meccsen 11 gólnál és 19 pontnál jár. Szintén meg kell említeni Jonathan Drouint. Az ifjú játékosnak egész évben gondjai voltak klubjával, végül az AHL-be száműzték, de a playoffra visszahívták, amit 13 ponttal hálált meg. Victor Hedman hátul kiválóan pótolta Stralmant, ponterős játéka szinte újradefiniálja azt, amit a hátvédek szerepéről és legfőbb erényeiről eddig gondoltunk, 13 pontjánál csak Brent Burns tud többet felmutatni a rájátszás hátvédei közül.

A Pittsburgh ellen is jól ment eddig, 3-2 után hazai pályán jutottak meccslabdához, azonban a Pingvinek túlélték az életveszélyt és most ők élvezik az otthoni mérkőzés előnyeit. Pedig erre a párharcra újabb kulcsjátékos esett ki, az első meccsen ugyanis megsérült Ben Bishop, aki a Tampa játékának egyik alappillére. 11 meccsen 8 alkalommal nyert, 94%-kal védett, meccsenkénti kapott gólátlaga 1,85. Ennél jobbat csak a washingtoni Braden Holtby tudott. A Bishop helyére lépő Vasziljevszkij meg sem tudja ezt közelíteni, közel 3 gólt kap meccsenként, bár 5-ből három meccset így is megnyert. Péntek hajnalban is vele kell számolni, és bár Stamkos már jégen edz a csapattal, az ő állapota sem javult jelentősen.

Mindeközben a Pens feljövőben van. Egyrészt az első meccslabdát hárították, ráadásul nem akármilyen körülmények között. Szerda hajnalban az első harmadban Drouin megszerezte ugyan a vezetést, ám a videós részleg jelzésére Mike Sullivan edző challenge-et kért, ami bejött, a visszajátszásból kiderült, a csatár jobb lába a támadóharmadban, bal lába a levegőben volt, amikor Hedman bevitte a korongot a harmadba. A gólt visszafújták, a meccset 5-2-re nyerte a Pittsburgh. Ez egyébként feltehetően az utolsó szög volt a challenge intézményének koporsójában, amely jelenlegi formájában majdnem biztosan nem éri meg a következő szezont.

A Pensnél a legnagyobb meglepetés a még csak 22 éves Matt Murray kapus szereplése. A Fleury sérülése miatt kényszerből betett kapus óriási főnyeremény csapata számára. A másik Phil Kessel, akit szezon előtt szerzett meg a szakvezetés. A kissé túlsúlyos szélső tiszteletet parancsoló stabilitással termelte eddig a pontokat, 17 meccsen 9-9 gólnál és asszisztnál jár, amivel elhallgattatta kritikusait. Nick Bonino Vancouverből érkezett a csapathoz, a playoffra ő is feljebb tudott lépni egy szintet, 15 pontjával második a házi kanadai tabellán. Velük ellentétben Crosby és különösen Malkin sokat gyengélkedik, az elődöntőre a kanadai csapatkapitány felnőni látszik a feladathoz. Azok után, hogy nyolcmeccses góltalansági sorozaton is átesett, a Tampa ellen igazi vezére volt csapatának, kulcsmomentumokban lőtt gólokat, elég annyit mondanunk, hogy a Pens eddigi három győzelmekor mindannyiszor ő lőtte a győztes gólt, ha betalált, akkor az utóbbi 11 meccsén mindig nyert a csapat.

Összességében tehát a Pittsburgh a továbbjutás esélyese, hatalmas bravúr lenne a Lightningtól, ha sorozatban másodszor is elérné a döntőt, míg Crosbyék 2009 óta csak egyszer jártak ennek közelében, de a 2013-as konferenciadöntőben a Boston söpréssel ment tovább. A Pittsburgh utoljára 2009. június 12-én nyert hetedik mérkőzést, akkor végül a kupát is megszerezték, most egyetlen győzelem választja el őket az újabb esélytől.

KELETI FŐCSOPORT