A St. Louis a draft első napjának nyertese

A Devils és a Flyers húzta a két legjobb játékost, de a legnagyobb üzletet a Blues kötötte. Még soha nem volt olyan kis termetű első körös játékos, mint Yamamoto.

A St. Louis eladta Jori Lehterát és az első kör 27. választási jogát Brayden Schennért. A 29 éves finn center az elmúlt két évben 56 pontot szerzett, a nála négy évvel fiatalabb kanadai 114-et. A Philadelphia Mark Frostot választotta a pickkel, akit előzetesen egyik nagy szakértői iroda sem várt az első körbe, kivéve az NHL Central Scoutingot, náluk a 31. helyen állt, de ők szétválasztják az észak-amerikai és a tengerentúli jégkorongozókat.

A Blues sem maradt első körös választás nélkül, a huszadik helyen az elöl és hátul is sok munkát végző centert, Robert Thomast vitték el, majd a Pittsburghnek eladták a nehézfiú Ryan Reavest, cserébe Oscar Sundqvistért és egy 31. körös választásért, amivel behúzták Klim Kosztyint. Az orosz szélsőt előzetesen ennél jóval előkelőbb helyre várták, nincs tehát kizárva, hogy jobban járnak vele, mint amit a helyezése sugall.

Elsőre kicsit nehéz megérteni, hogy a kétszeres címvédő Pittsburghnek miért volt fontos egy nem túl pengés játékos megszerzése. Jim Rutherford általános igazgató a következőkkel indokolta a váratlan üzletet: ?Tavaly kupát nyertünk, így a csapatok még keményebben jöttek ránk, mint előtte. A címvédés után ugyanezt várjuk az előttünk álló szezonban, úgyhogy fontos volt, hogy megszerezzünk egy ilyen játékost. Reaves jól is játszik. A termetéhez képest nagyon jól korcsolyázik. Komolyan részt vesz a letámadásokban, amit mi szeretünk. Biztosan be tud illeszkedni a mi rendszerünkbe, és jól fog játszani.? Ezzel együtt a 30 éves, 185 centis és 102 kilós játékos akvirálását ezen az áron egyértelműen rossz húzásnak minősití az észak-amerikai sajtó. Reaves tavaly 80 meccset játszott, ezeken szerzett 13 pontot, miközben 104 percet töltött a büntetőpadon. Az biztos, hogy több agyrázkódás Sidney Crosby karrierjébe nemigen fér bele, így érthető, ha klasszikus módszerekkel igyekeznek felkészülni ennek kivédésére. Aki így jégre tudja vinni John Scottot, attól minden bizonnyal fognak tartani az ellenfelek:

A játékosok közül ? az 1/1-es Hischier után ? egyértelműen Kailer Yamamoto a draft nyertese, akit az Edmonton vitt el a 22. helyen. A helyi születésű hokis idén 65 meccsen 99 pontot szerzett a WHL-es Spokane Chiefsben. Kiválasztása ennek ellenére pár évvel ezelőtt elképzelhetetlen lett volna, hiszen mindössze 173 centi, és 67 kiló. Ezzel ő lett az NHL történetében a legkisebb első körben választott játékos. ?Mára már számtalan pozitív példa áll előttem a ligában: Johnny Gaudreau vagy Tyler Johnson például. Köszönettel tartozom, hogy kikövezték a kisebb termetű játékosoknak az utat. Elképesztő munkát végeztek” ? nyilatkozta a játékos a draft után. Johnsonnal kimondottan haverok, hiszen mindketten Spokane szülöttei, a Tampa csatárának édesanyja tanította Yamamotót korcsolyázni. Az Oilers nem interjúvolta meg a játékost a központi tesztek során, ehelyett elvitték inkább vacsorázni, hogy minél többet megtudjanak jelleméről, játékfilozófiájáról és kivételes hátteréről. Amint az a nevéből is sejthető, Yamamotónak japán gyökerei vannak. Apai nagyapja megjárta az amerikai japánok számára a második világháború alatt létesített internálótáborokat is. A játékos tisztában van azzal, hogy időbe kerül, amíg elérhet a legmagasabb szintre, és játéklehetőséget kap az NHL-ben. Ehhez erősödnie kell. Elmondása szerint nem lehetetlen, hogy még tíz kilót magára pakoljon.