A junior-vb sztárjai lassan megérkeznek az NHL-be

Az MVP Casey Mittelstadt akár már kedden pályára léphet, Eeli Tolvanen szerdán repül el a tengerentúlra.

Mivel az egyetemi bajnokságban szereplő University of Minnesota szezonja véget ért, a Buffalo Sabres nem tétlenkedett és hároméves újoncszerződést kötött az általa a tavalyi draft nyolcadik helyén választott játékossal. Mittelstadt a junior-világbajnokság 7 meccsén 11 pontot szerzett a bronzérmet nyert amerikai csapatban, a torna legértékesebb játékosa lett. Legemlékezetesebb gólját Szlovákia ellen szerezte, 2-1-es hátrányból egyenlített, az USA végül 3-2-re nyert.

A Buffalo története egyik legrosszabb periódusát éli, sorozatban hetedszer marad le a rájátszásról, minden esélye megvan arra, hogy az elmúlt öt évből harmadik alkalommal végezzen az utolsó helyen. A kiutat egyértelműen a fiatalok jelenthetik a csapat számára, Jack Eichel mellé kellenek még tehetségek, akik kihúzhatják a szakadékból a csapatot. Közülük a szurkolók egyértelműen Mittelstadtot várják a leginkább, de nemrégiben csatlakozott a csapathoz a hátvéd Will Borgen is, aki szintén junior válogatott. A Sabresnak hat meccse van hátra az alapszakaszból, bátran játszathatja a fiatalokat, ez a mennyiség még nem számít bele a profi szerződésükbe.

Nem Mittelstadt azonban az egyetlen, aki a napokban az NHL felé veszi az irányt. A KHL egyik legnagyobb tehetsége, a finn Eeli Tolvanen szintén szerződést bontott klubjával, a Jokerittel, hogy a Nashville-ben próbálhassa ki magát. A lépés egyáltalán nem volt váratlan, mivel a Jokerit hatmeccses párharcban alulmaradt a CSZKA Moszkvával szemben és kiesett. A 18 éves játékos 49 meccsen 36 pontot hozott össze a világ második legerősebb bajnokságában, amire korábban még nem volt példa, az eddigi rekordot Jevgenyij Kuznyecov tartotta, aki első KHL-es idényében, 19. születésnapja előtt ért el 44 mérkőzésen 32 pontot. A Washington Capitals orosz szupersztárja végül aztán csak három évvel később mutatkozott be az NHL-ben, és egyáltalán nem biztos, hogy Tolvanen is meg tud majd ott ragadni. Ebből a szempontból kifejezetten szerencsés fejlemény, hogy a liga legerősebb védelmével rendelkező Nashville draftolta a tinisztárt, hiszen így kisebb a vállára nehezedő teher, lesz elég alkalma ?hibázni?, ami az elengedhetetlen tanulási folyamat szerves részét képezi. A finn játékos papírjai még nem állnak úgy, mint Mittelstadté, hétfőn még csak a szerződésbontás történt meg, szerdán utazik Nashville-be. A Predatorsnak hét meccse van hátra a szezonból, március 31-én éppen a Buffalót fogadják, kicsi rá az esély, de nem elképzelhetetlen, hogy mindkét fiatal pályára lép már azon a mérkőzésen, egymás ellen.

Más csapatok is próbálgatják tehetségeiket a szezon hátralévő részében, a Columbus Blue Jackets a 22 éves Eric Robinsonnal kötött szerződést, ő feltehetően már kedden pályára lép. Akárcsak Adam Gaudette, akit a Vancouver Canucks a 2015-ös draft ötödik körének 149. helyén draftolt le. A 185 centis center azóta kilőtt, idén 38 meccsen 30 gólt és 60 pontot ért el, beválasztották az NCAA legjobb játékosának járó Hobey Baker-trófea jelöltjei közé is.