Kovalcsuk szabadon igazolható játékos lett

Leghamarabb azonban csak július elsején írhat alá.

Az orosz szupersztár vasárnap töltötte be 35. életévét. Ennek azért van jelentősége, mert furcsa körülmények között távozott az NHL-ből, így a visszajövetele sem akadálymentes. A játékos 2010-ben kötött 15 évre szóló, összesen százmillió dollár értékű szerződést a New Jersey Devilsszel, ám három év után visszament a KHL-be. Szerződéséből ekkor még 12 év volt hátra, 77 millió dollárt hagyott az asztalon. Jogtechnikailag ez úgy volt lehetséges, hogy a játékos hivatalosan visszavonult az NHL-től. Ez azzal a következménnyel járt, hogy 35 éves koráig nem térhetett vissza a ligába. Ezért fontos dátum 2018. április 15-e, a játékos ekkor érte el ezt a kort. Szerződést még így sem írhat alá, majd csak július elsejétől. Ettől függetlenül szabadon tárgyalhat és szóbeli megállapodást bármelyik klubbal köthet.

Az addig hátra lévő 75 napban tehát folyamatosan számíthatunk arra, hogy újabb és újabb találgatások jelennek meg a lehetséges célállomásokról. Az biztos, hogy a játékos márciusban azt nyilatkozta, hogy több évre szeretne visszatérni a legmagasabb szintre, célja pedig nem is lehet más, mint tagjává válni a Triple Gold Clubnak. Ehhez az olimpiai és a világbajnoki arany már a vitriben van, már ?csak? a Stanley Kupa hiányzik a gyűjteményből. Nagy kérdés, hogy melyik csapat vállalja a rizikót, hogy a korosodó játékossal olyan szerződést kössön, ami anyagilag és a presztízs szempontjából is megfelel a játékosnak. Az biztos, hogy a játékos pontérzékenysége nem sokat kopott: NHL-es adatlapja szerint 816 meccsen 816 pontot szerzett, a KHL-ben az elmúlt években 264 meccsen 287 pont a mérlege.

A spekulációk többnyire két típusú csapatot említenek a lehetséges célállomások között. Egyrészt van nem kevés olyan együttes, amelyben hatalmas potenciál rejlik, de a fiatalok mellé hiányzik egy igazán tapasztalt játékos. Ebbe a csoportba tartozik egykori klubja, a New Jersey Devils, de a Vegas Golden Knights és a New York Rangers is. A kérők másik körét olyan csapatok alkotják, ahol évek óta együtt van a mag, Kovalcsuk érkezése pedig az a nagyon fontos pluszt jelentheti, amely valóban kupaesélyessé teheti őket. Többnyire a San José Sharksot, a Dallas Starst és a Los Angeles Kingst szokás ezek között említeni. Aztán vannak persze olyan klubok is, amelyek a kettő között találhatók, mint például a Winnipeg Jets.