Kanada nyerte a Hlinka?Gretzky Kupát
A torna házigazdája megvédte címét a legrangosabb U18-as eseményen.
Mint arról már írtunk, augusztus 6-án megkezdődött az Ivan Hlinka-emléktornából Hlinka?Gretzky Kupává vált megméretés. Az edmontoni csoportban a házigazda Kanada a Svájc elleni 10-0-s siker után két nehezebb csatát vívott a csoportkörben: Szlovákiát 4-2-re, Svédországot 4-3-ra verték, utóbbi találkozón egy 2 és fél perccel a vége előtt lőtt emberelőnyös góllal húzták be a pontokat. A svájciak nem tudtak javítani a folytatásban sem, a svédek ellen is lőtt gól nélkül maradtak, 5-0-ra kaptak ki, míg a szlovákok ellen közel jártak a pontszerzéshez, ám egy 3 perccel a vége előtt szerzett, valamint egy üres kapus találatnak köszönhetően 5-3-ra alulmaradtak.
A Red Deer-i négyesben az első játéknap győztesei a második fordulóban is simán nyertek: Oroszország 3-0-ra verte Csehországot, az Egyesült Államok 6-2-re átgázolt Finnországon. A harmadik nap így a csoportelsőségről, illetve a harmadik helyről döntött. Előbbi meccs izgalmasan alakult, az oroszok 3-0-ra megléptek az első harmadban, az amerikaiak a 29. percre egyenlítettek, de hiába: az oroszok 8-3-ra nyertek végül. A csoportkör zárómeccsén a csehek 4-3-ra legyűrték túlórában a finneket.
A pénteki helyosztók nem hoztak sok izgalmat: a 7. helyért Finnország 8-2-re nyert Svájc ellen, az 5. helyért Csehország 8-3-as sikert aratott Szlovákiával szemben. Ellenben az elődöntők szorosra sikerültek. Az európai összecsapáson 45 percen át nem esett gól, ekkor Svédország kihasznált egy emberelőnyt, aztán hiába egyenlítettek az oroszok, 44 másodperccel a vége előtt Karl Henriksson betalált, a háromkoronások 2-1-re győztek. Az észak-amerikai rangadó még drámaibb körülmények között dőlt el. Az USA négyszer is vezetett, már a döntőben érezhette magát, de Dylan Cozens 59:59-nél kiharcolta a hosszabbítást. A túlórában Josh Williams döntőbe lőtte Kanadát, amely a 6-5-ös diadalával nagy lépést tett a címvédés felé.
A bronzmeccsen Oroszország volt az élesebb, 5-4-re nyert az amerikaiak ellen. A Kanada?Svédország döntő egyoldalúbb volt, mint a csoportmeccsük: bár a 12. percben 2-0-ra vezettek az európaiak, végül 6-2-re alulmaradtak. A kanadaiak zsinórban második sikerüknek örülhettek, összességében a torna eddigi 28 kiírásából 22-t megnyertek.
Fotó: Andy Devlin (Hockey Canada Images)