8 éve nem járt a rájátszásban a Buffalo

Hogy újra bejusson a Sabres a playoffba, ahhoz kiváló fiatalok állnak a rendelkezésére, köztük Rasmus Dahlin, az idei draft legelső választottja.

Az nhl.com 31 részes sorozatban mutatta be az NHL-csapatokat a rövidesen kezdődő új szezon előtt, ezek alapján mi is összefoglaljuk a legfontosabb változásokat, és rövid elemzést adunk arról, hogy kitől mire számíthatunk.

Két évvel ezelőtt szisztematikus építkezés kezdődött Buffalóban annak érdekében, hogy a csapatot kivezessék a sosem látott gödörből. A Sabres ugyanis az elmúlt hét szezonban mindig hiányzott a playoff mezőnyéből, miközben ezt megelőzően a leghosszabb ilyen periódus is csak három év volt. Az optimizmust Jach Eichel draftolása indította el, amit idén nyáron tovább fokozott az 1/1-es Rasmus Dahlin érkezése. Mindeközben olyan fiatalokat sikerült beépíteni a csapatba, mint Zemgus Girgensons, Sam Reinhart, Casey Mittelstadt és Rasmus Ristolainen. Egy ennyire fiatal mag mellett már rutinos rókának számít a két 26 éves: a Pittsburghből érkezett kétszeres bajnok Conor Sheary és a Carolinától megszerzett ? korábban az év újoncának járó Calder-trófeát is elnyerő ? Jeff Skinner. És akkor még nem beszéltünk a 30 éves Patrik Berglundról, aki szintén nyáron került Buffalóba.

Az alap tehát adott, csak csapatot kell belőle csinálnia Phil Housley edzőnek. Szakértők véleménye szerint azonban hiába a minőségi alapanyag, éppen Housley lehet a leggyengébb láncszem ebben a társaságban, mert még nem elég érett az NHL-re. Ezt az 54 éves egykori kiváló hátvéd adatai is alátámasztják: 25 győzelemmel és 62 ponttal a liga történetének egyik leggyengébb alapszakaszát produkálták vele, elsősorban a roppant gyenge helyzetkihasználás miatt. A Buffalo az egész NHL-t tekintve messze a legutolsó volt minden tekintetben legutóbb: 119 gólt szerzett 5 az 5 ellen, és mindössze 6,4%-kal lőtt kapura. A helyzet nem sokkal jobb, ha hozzátesszük az emberelőnyös és az emberhátrányos játékot, ekkor is csak 8%-ra ugrik a hatékonyság. Ebből is látszik, hogy Housley legfőbb feladata megtalálni a kémiát a sorok között, amelyek így képesek lehetnének több gólt szerezni.

A csatársorban eddig minden Jack Eichelről szólt, aki 209 meccsen 177 pontot termelt. De nem is a pont/meccshez közelítő átlag az igazán érdekes, hanem az a tény, hogy ezen időszak alatt ő szerezte a Buffalo pontjainak több mint harmadát, egészen pontosan 35%-át. Ennek a közelébe kellene felnőniük a többieknek, egyrészt azért, hogy tehermentesítsék legjobbjukat, másrészt hogy elvonják róla a figyelmet, még több teret és gólszerzési lehetőséget biztosítva neki. Ez elviekben nem lehet gond egy Skinner, Eichel, Reinhart sornak, vagy egy Sobotka, Berglund, Okposo triónak. Plusz ott van még a már említett Mittelstadt, Sheary, Girgensons hármas is, amelynek bármely tagja képes feljebb lépni egy vagy akár két sorral is.

A bekkek közül McCabe és Ristolainen helye megkérdőjelezhetetlen az első hátvédpárban, így a nagy ígéret Dahlin a második duóban kaphat helyet Marco Scandella párjaként. Az előzetes tervek azonban bármikor borulhatnak, ebben az esetben Dahlin biztos, hogy előrébb kerül, és nyilvánvaló, hogy szerepet kap emberelőnyben, hiszen offenzív skilljei átlagon felüliek. A harmadik páros lehet a Buffalo gyenge pontja, a Beaulieu, Bogosian kettős ugyanis nem a legveretesebb. A duónak mínusz 100 alatt van a plusz/mínusz mutatója, amiből Bogosian egymaga elvisz ?82-t, és ez nem életbiztosítás Carter Hutton kapus számára. Hutton is új fiú a Buffalóban, neki lenne az a feladata, hogy a néhány éve Ryan Miller által hagyott űrt valamilyen módon betöltse. A tavalyi szezonban a St. Louisban védő hálóőr hároméves szerződést írt alá nyáron, ami azt mutatja, hogy hosszú távon képzeli el a jövőjét a csapatban. Hutton tavaly 2,09-es gólátlaggal és 93% feletti védési hatékonysággal zárt a Bluesban, de igazából most, egy gyengébb védelem előtt kell bizonyítania, mit is tud valójában.

A csapat esélyeit a legjobban Jason Botterill foglalta össze: ?Nagyon örülünk, hogy ilyen csapatot tudtunk összeállítani. Ezzel a kerettel képesek vagyunk bejutni a rájátszásba. Szeretnénk azt elérni, amit a Colorado tavaly: mindenkit meglepve bekerülni a legjobb nyolcba. Azt hiszem, ez reális.? Valóban az lehet, és az NHL egyik leglelkesebb szurkolótábora meg is érdemelne végre egy jó csapatot.