Vesalainen a KHL-ben fejlődhet tovább

A 19 éves finn csatárnak sok az NHL, az AHL helyett pedig inkább hazáját és a Jokeritet választotta.

Kristian Vesalainen 16 évesen került át Finnországból Svédországba, a Frölunda csapatában mutatkozott be az SHL-ben, ő lett a liga történetének legfiatalabb légiós gólszerzője. Ennyire ifjan azonban nem egyszerű a beilleszkedés, úgyhogy hamarosan visszatért hazájába, közelebb a szülői házhoz. Később a 2017-es draft 1. körének 24. helyén kelt el, a Winnipeg Jets foglalta le a játékjogát. A 192 centis szélső a tavalyi junior-világbajnokságon a finn válogatott legjobbja volt, Eeli Tolvanennel holtversenyben végeztek a házi kanadai tabella élén, más kérdés, hogy a negyeddöntőben Csehországgal kerültek össze, amely Korenar kapus 51 védésének és félelmetes emberelőnyös játékának köszönhetően szétlövésben nyert ellenük. A fiatalemberrel a Jets idén tett is egy próbát, ám öt meccs után leküldték az AHL-es Manitoba Moose csapatához. Vesalainen türelmesen várt, november közepén ismét fel is hívták, de akkor sem tudta kivívni helyét a csapatban. Eközben az AHL-ben 8 meccsen 8 pontot termelt.

A szerződésében ugyanakkor volt egy kitétel, amely lehetővé tette, hogy ilyen esetben visszatérhessen Finnországba. A helyi első osztály már nem lett volna neki kihívás, hiszen tavaly 18 évesen is kis híján hozta a pont/meccses átlagot (39/44), így a Jokerittel vette fel a kapcsolatot. Az egyetlen problémát az jelentette, hogy KHL-es játékjogát a SZKA birtokolta, de a helsinkiek kivásárolták őt a szentpéterváriaktól, így minden akadály elhárult az elől, hogy kipróbálja magát a világ második legjobb bajnokságában is. Miként azt a már említett Eeli Tolvanen is tette tavaly, amikor is 49 alapszakaszmeccsen 36 pontig jutott a Jokeritben. Más kérdés, hogy neki nem sikerült berobbania az NHL-be az idén sem, egyelőre az AHL-es Milwaukee Admiralsban jégkorongozik, közepes hatékonysággal.

A KHL mindenesetre áprilisban véget ér, ezt követően ? a Jokerit menetelésétől függően ? Vesalainen visszatérhet a tengerentúlra, és tehet még egy próbát. Ha beválna, hosszabb távon akár honfitársa, Patrik Laine ékpárja is lehetne a Jetsnél.