Ki állíthatja meg Kanada első sorát?
A 26-án kezdődő junior-vb A csoportjában Kanada a csehekkel, az oroszokkal, a svájciakkal és a dánokkal játszik. A juharlevelesek első sora félelmetes.
Habár Kanada dominanciája megkopott az utóbbi időben, hiszen a 2010-es években csak kétszer nyerték meg a világbajnokságot ? miközben a finnek is ennyiszer, az amerikaiak pedig háromszor ?, ez nem jelenti azt, hogy ne a favoritok egyikeként vágnának neki a tornának minden alkalomal. Nincs ez másként most sem. A csapat részletes bemutatására az ő esetükben sem vállalkozhatunk, ha ki kell emelni valakiket, akkor az az első sor három csatára. Itt a Vegas Golden Knights által a 2017-es év hatodik helyén draftolt Cody Glass centerezik. Az egyik szélen az a Maxime Comtois játszik, aki első NHL-meccsén első cseréjében eleresztett első lövéséből betalált, 10 találkozón 7 pontot hozott össze az Anaheimben, azóta az AHL és a QMJHL között ingázik. A másik szélen a 2017-es draft tizedik helyén elkelt Owen Tippett segíti a támadásokat, vele is meg fog gyűlni az ellenfelek baja, ő tavaly játszott hét meccset a Floridában, idén az OHL-ben 23 összecsapáson 33 pontot termelt. Mellettük olyan zsenipalánták is helyet kaptak, mint a 17. évét októberben betöltő Alex Lafreniere, a nyári Hlinka?Gretzy Kupa egyik kiemelkedő klasszisa, akit az új Crosbynak tartanak, vagy Joseph Veleno, akiről először 2015-ben írt a Jégkorongblog, amikor egyedi elbírálást kért annak érdekében, hogy 15 évesen játszhasson a QMJHL-ben. Az engedélyt megkapta: jelenleg ők ketten a quebeci juniorbajnokság első és harmadik helyén állnak pont/meccs átlag tekintetében. Az offenzív játékkal tehát aligha lesz baj, de hogy a védelem mennyire erős, és hogy a kémia mennyire működik a csapatban, az majd az éles meccseken derül ki.
A tavalyi vb egyik legjobb csapatát a csehek állították ki. Ekkor robbantott bankot a Filip Chytil, Martin Necas, Filip Zadina alkotta hármas a csatársorban, de a hátvédek közül Libor Hájekre sem lehetett panasz 7 meccsen szerzett 8 pontja után. Abból a magból a három csatár tér vissza az idén is, ami garancia arra, hogy a támadójátékkal ezúttal sem lesz gond. Chytil a Rangersben töltötte a szezont, 34 NHL-meccsen 13 pontja van, az egész tornán ő az egyik legtapasztaltabb hokis. Necas tett egy próbát Carolinában, de hét meccs után úgy látták jónak, ha egyelőre az AHL-ben fejlődik, ott 26 meccsen 22 pontot termelt. Zadinára a tavalyi világbajnokság után csapott le a Detroit, egyelőre szintén az AHL-ben van, 27 meccsen 17 pont a mérlege. A védelemből hárman vettek részt a tavalyi megméretésen, közülük is kiemelkedik Lukas Galvas, aki 19 évesen immár a harmadik szezonját tölti a cseh első osztályban. A HC Olomoucban 104 alapszakaszmeccsen játszott, és 9 alkalommal a playoffban is megadták neki a lehetőséget. Tavaly abban a szerencsében részesült, hogy édesapjával, Lukas Galvasszal szerepelt egy hátvédsorban. A 39 éves játékos a szezon végén abbahagyta a játékot, négy bajnoki ezüsttel és két bronzzal a háta mögött. Az ifjabbik Galvas idén a csapatkapitányi posztot is megkapta a cseh szakvezetéstől, amelyben másodedzőként ott lesz az 1240 NHL-meccsen 1025 pontot szerző Patrik Elias.
Az idén Svájc lehet az egyik meglepetéscsapat. Két éve nagyot mentek, a csoportkörben legyőzték a cseheket és a dánokat, jól tartották magukat a svédekkel és a finnekkel szemben, majd a negyeddöntőben Nico Hischier vezetésével óriási csatában maradtak alul 3-2-re a későbbi aranyérmes amerikaiaktól. Tavaly nem volt annyira erős a keret, összesen 9 másodéves junior volt a tagja. A fehéroroszokat megverték, így elkerülték a kieső kört, de mindenki mástól kikaptak. Idén az érem a cél a csapatkapitány Nando Eggenberger szerint, aki már a két évvel ezelőtti tornán is részt vett. Ő 16 éves korában debütált a svájci élvonalban, idén pedig elment Észak-Amerikába, ahol az OHL-es Oshawa Generals játékosa, és 31 meccsen 26 pontot ért el. A keretből négyen szerepelnek az NLA-ban, kilencen a svájci másodosztályban, 8-an a kanadai juniorligákban, ketten a svéd utánpótlásban, míg a svájci U20-as bajnokságot egy játékos képviseli. Svájc eddig egyszer nyert érmet, még 1998-ban egy bronzot. Ha ezt idén meg tudnák ismételni, az világra szóló szenzáció lenne.
Az oroszok is bombaerős keretet raktak össze, amelybe nem kevesebb, mint tíz játékos érkezik a KHL-ből ? és akkor azokról nem is beszéltünk, akiknek ugyan nem KHL-es az anyacsapatuk, de már megfordultak a világ második legerősebb bajnokságában. A KHL-esek közül a legnagyobb név egyértelműen Vitalij Kravcové, aki a Traktor Cseljabinszk csapatában a tavalyi rájátszásban 6 gólt szerzett, oroszlánrészt vállalva csapata konferenciadöntőbe jutásában. Kravcov idén is jó formában van, 33 meccsen 17 pontnál jár, ami 19 évesen szép teljesítmény. A tengerentúlon fejlődő játékosok közül Klim Kosztyin már a tavalyi vb-n is ott volt, 5 meccsen 5 gólt és 8 pontot szerzett. Első körös draftoltként az AHL-es San Antonio Rampage csapatában játszik, 28 meccsen 11 pont került a neve mellé. Dmitrij Szamorukov is a tengerentúlon van, az OHL-es Guelph Storm csapatában, ahol hátvéd létére 30 meccsen 17 pontot gyűjtött. Ő szintén ott volt a tavalyi keretben is. Egy nagy hiányzójuk is lesz: Andrej Szvecsnyikov tavaly hozta a pont/meccses átlagot a vb-n, és bár még csak 18 éves, máris stabil tagja a Carolina Hurricanesnek, ahol 34 NHL-meccsen 18 pontig jutott.
A dán felnőttválogatott a Székesfehérváron és Dunaújvárosban rendezett világbajnokságon jutott fel az A csoportba 2002-ben, amelynek azóta is tagja. A juniorválogatott többször liftezett, utoljára 2014-ben harcolta ki a feljutást, és azóta nem esett ki. Mi több, az elmúlt négy tornán csak egyszer játszott kiesési rangadót, éppen tavaly, amikor roppant kiélezett párharcban győzte le a fehéroroszokat. Az első meccsen az utolsó percben kapusukat lehozva támadtak a dánok, és csak 34 másodperccel a rendes játékidő letelte előtt sikerült egyenlíteniük. A csapat élességét mutatja, hogy ekkor nem elégedtek meg a hosszabbítással, hanem az elalvó fehéroroszok mellett 59:45-nél a győztes gólt is belőtték. A második meccs sem volt nyugodtabb, szétlövésben szerezték meg a győzelmet és harcolták ki a bent maradást. A dánoknak idén sem lehet más a céljuk, mint a topdivízióban ragadni. Ebben nagy segítség lesz számukra kétméteres kapusuk. A 18 éves Mads Sogaardot a 2019-es drafton az első körre esélyes játékosként tartják nyilván. Idén debütált a WHL-ben, ahol a Medicine Hat Tigers csapatában 19 meccsen remek számokat produkál: meccsenként 2,4 gólt kap, védési hatékonysága 93,1% ? utóbbi a harmadik legjobb a ligában. Őt leszámítva a legtöbben a dán felnőtt és a svéd juniorbajnokságból érkeznek.