25 évesen robbant be az NHL-be Jordan Binnington

Az újonc kapus színre lépése átírta a St. Louis rájátszási esélyeit, ligautolsóból dobogós csapattá emelkedett a Blues.

A St. Louis Blues nehézkesen kezdte a szezont. A helyzet már-már reménytelennek tűnt, menet közben még az egyik legnagyobb sztár, Vlagyimir Taraszenko elcserélése is szóba került. Végül csak Mike Yeo vezetőedzőnek köszönték meg a munkáját, akit november 20-án mentettek fel tisztségéből, helyére a másodedző Craig Berube került ideiglenes jelleggel. Az új tréner egyik feladata a kapusproblémák kezelése volt, ugyanis a Jake Allen?Chad Johnson duó egyik tagja sem remekelt. Berube fel is hívta a farmcsapatból a 25 éves Jordan Binningtont, ám arra, amit a kapus azóta művel, feltehetően ő sem számított. A csapattársai körében csak Winningtonnak becézett hálóőr a szezon előtt egyetlen egy alkalommal kapott csak esélyt az NHL-ben: 2016. január 14-én a Carolina Hurricanes ellen dobták be a mély vízbe 12 perc erejéig, miután az akkori első számú hálóőr, Brian Elliott 24 lövésből 3 gólt kapott. Binnington akkor nem volt nagy segítség csapata számára, a fennmaradó időben kapott 4 lövésből csak 3-at fogott, a Canes 4-1-re nyert.

Abban az évben az AHL-ben sem ment neki igazán, de azóta töretlen a fejlődése. A tavalyi szezonja kiugróan jól sikerült a Providence Bruinsban (28 meccs, 2,05-ös gólátlag, 92,6%-os hatékonyság), és idén is ott tudta folytatni, ahol előzőleg abbahagyta, igaz, már a San Antonio Rampage-ben. Nem volt tehát érdemtelen a felhívása, ezzel együtt a bemutatkozása most sem sikerült: december 16-án a Calgary ellen 38 perc alatt 12 lövésből 2 gól, két héttel később a Pittsburgh ellen fél óra játékidő, 13 lövés és ismét 2 gól lett a mérlege. Berube azonban türelmes volt, és ez kifizetődött. Az új év ugyanis új reményeket hozott: január 7-én a Philadelphia ellen shutouttal kezdett Binnington, majd három nappal később a Montréal ellen 29-ből 28 lövést fogott, ami 96,6%-os teljesítmény. Azóta sincs megállás, 22 meccsen 1,8-as gólátlaga és 92,9%-os védési hatékonysága van. Annak érzékeltetésére, hogy mekkora szó ez, legyen elég annyit mondani, hogy a meccsenkénti gólátlagokat tekintve a legalább 20 összecsapáson védő kapusok közül Ben Bishop áll mögötte a második helyen, akinél a mutató 2,13. Védési százalékban Binnington a harmadik Andrej Vasziljevszkij és Bishop mögött. Ha nem lenne ilyen alacsony a meccsszáma, akkor Elias Petterssonra és Rasmus Dahlinra is veszélyes lehetne az év újonca cimért folyó versenyben, de a dobogóra így is odaérhet.

A tapasztalatlan kapus szinte egymaga lehelt életet a csapatba, amely január 8-án még az utolsó helyen állt a 31 csapatos ligában, két hónappal később, március 8-án viszont már a Central divízió harmadik helyén található, közvetlenül a végső győzelemre is esélyesnek tartott Winnipeg és Nashville mögött. Az, hogy felnőtt karrierje során még sosem volt olyan jó statisztikája, mint az NHL-ben, sokat segít abban is, hogy értékeljük a tengerentúlon próbálkozó magyar hálóőrök teljesítményét is. Szuper Levente és Vay Ádám ismeretlen országból érkezve próbálták meg felküzdeni magukat, a kisebb pálya és a kapu előtti nagyobb forgalom zavarai közepette, olyan ligákon keresztül, amelyekben a kevésbé strukturált védekezés miatt gyakran rosszabb számokat produkálnak a kapusok, mint a világ legjobb bajnokságában.