A Columbus bajban van, az Arizona szenzációs

Fokozódik a feszültség az NHL-ben, röviden számba vesszük az esélyeket és a menetrendet.

Április 7-én zárul az alapszakasz, a csapatokna 7-8 meccsük van hátra. Az évnek ez a periódusa nem a legjobbakról szól, hanem azokról a csapatokról, amelyek szeretnének bekerülni a legjobbak közé. Öt gárda már kvalifikálta magát a playoffba: a Tampa Bay Lightning megnyerte az alapszakaszt, keletről a Boston vívta még ki a részvétel jogát, nyugaton a Calgary, a Winnipeg és a San José. Matematikailag még nem biztos, de hatalmas negatív fordulatra lenne szükség ahhoz, hogy ne tegyen ugyanígy a Washington, a New York Islanders, a Pittsburgh, a Toronto, a St. Louis és a Vegas. A továbbiakban róluk nem lesz szó, ahogy a rájátszástól akár elméletileg, akár gyakorlati értelemben elbúcsúzott 12 csapattól sem. Helyettük figyelmünket a kettő között elhelyezkedőkre irányítjuk, az átláthatóság kedvéért külön tárgyalva a keleti és a nyugati konferenciát.

Keleti konferencia: a Columbus meglepő hátraarca

Három csapat sorsa bizonytalan keleten: a Carolina a hetedik, a Montréal a nyolcadik helyen áll, a Columbus nincs továbbjutást érő pozícióban. A Hurricanes 75 meccsen 89 pontot gyűjtött, a Canadiens ugyanennyi meccsből 87-nél jár, a Blue Jackets eggyel kevesebbet játszva 84-nél. A Columbus húzta a legnagyobbat a február 25-ei átigazolási határidő lejártakor. Mint ismeretes, a csapat két legnagyobb sztárja, Artyemij Panarin és Szergej Bobrovszkij nem feltétlenül kíván maradni, nyáron lejár a szerződésük, és tesztelnék a piacot, hogy ki fizetne értük többet, ezért nem is hosszabbítottak. Jarmo Kekalainen általános igazgató ennek megfelelően mindent egy lapra tett fel, és megszerezte Matt Duchene-t, Ryan Dzingelt, Keith Kinkaidet és Adam McQuaidet.

Arról már akkor írtunk, hogy az erős csapatok ilyenkor nem húznak nagy neveket, inkább a leggyengébb láncszemek helyére keresnek alternatívát, de a Blue Jackets helyzete más volt, így érthető, ha megpróbáltak dobni egyet. Azonban ismét bebizonyosodott, hogy szezon közben problematikus megborítani a csapat szerkezetét. A február 25. óta lejátszott 13 meccsből csak ötöt tudtak megnyerni, így a vonal alá szorultak. Érdekes módon nem is annyira az új szerzemények sültek be, hanem a meglévő sztárok váltak gólképtelenné. Artyemij Panarin a fenti időszakban egyszer talált be, 11 meccs óta nem szerzett gólt. De sortársai, Pierre-Luc Dubois és Cam Atkinson is hasonló formahanyatláson mentek keresztül. Márpedig a Blue Jackets legnagyobb fegyvere az első sora volt, nélküle képtelen nyerni a csapat. Nagyobb baj, hogy sérülések, hiányzások sújtják: Bobrovszkijról semmit nem tudni, csak azt, hogy március 19-én védett utoljára. Családi okokra hivatkozva Nick Foligno kapitány is elhagyta a klubot és hazautazott, ő március 15. óta nem játszik. A védelemből február közepe óta hiányzik Ryan Murray.

Nincs tehát könnyű helyzetben John Tortorella vezetőedző, minél előbb meg kell találnia az elvesztett kémiát, különben a csapat három év után ismét a playoffon kívül találhatja magát. Nyolc meccsük maradt, ennek során játszanak egyik legnagyobb ellenfelükkel, a Montréallal, a Vancouveren, az Islandersen, a Nashville-en, a Buffalón, a Bostonon, a Rangersön és az Ottawa Senatorson kívül. A Canadiens sorsolása valamivel kedvezőbb, ők a Tampa, a Washington és a Toronto ellen zárják a szezont. Olyan csapatok ellen, amelyek már biztos résztvevői a rájátszásnak, és a sérülések elkerülése fontosabb lesz számukra a győzelemnél. Emellett két meccset játszanak, amikor sokat hozhatnak az ellenfelükön: hétfőn hajnalban a hetedik Carolina otthonában lépnek jégre, március 28-án Columbusban. A kettő között a Floridát fogadják, majd Winnipegbe látogatnak. A legjobb helyzetben a hetedik helyezett Carolina van, amely ha vasárnap este győz a Montréal ellen, még közelebb kerül a rájátszáshoiz. Ők ezt követően még kétszer játszanak a Washingtonnal és a Philadelphiával, egyszer-egyszer a Pittsburghgel, a Torontóval és a New Jersey-vel.

Nyugati konferencia: az Arizona hét év után jutna rájátszásba

Nyugaton a helyzet kiélezettebb. A még rájátszást érő hetedik és nyolcadik helyen a Dallas Stars és a Colorado Avalanche áll, előbbinek 82, utóbbinak 80 pontja van, mindketten 75 meccset játszottak. Őket két 79 pontos csapat üldözi, az Arizona és a Minnesota. Az Avalanche közel áll a tökéletes héthez, az elmúlt hét napban négy meccsből négyet nyert, többek között a Wildot és a Starst is legyőzte, hétfő hajnalban a Chicago otthonában teheti fel az i-re a pontot. Ezt követően fogadják a Golden Knightsot és az Arizonát, majd áprilisban a St. Louis, az Edmonton, a Winnipeg és a San José következik. A Dallasnak közel sem sikerült ilyen jól a hét, csak a Florida ellen tudtak győzni, viszont kikaptak a Vancouvertől, a Coloradótól és a Pittsburghtől. Ők a nyugati konferencia két élcsapatával, a Winnipeggel és a Calgaryval mérkőznek, majd jön az Edmonton, a Vancouver, a Philadelphia, a Chicago és a Minnesota.

A Coyotes a végjáték meglepetéscsapata, amiben hatalmas szerepe van Darcy Kuempernek. Vay Ádám egykori csapattársa mindig is második számú kapus volt, idén azonban lehetőséget kapott a sivatagiaknál, és kiváló választásnak bizonyult. Ehhez sérülés is kellett, Antti Raanta kiesett a képből, csak 12 meccsen tudott védeni. A phoenixi csapat nem tartozik az éllovasok közé, de idén nem csak első számú kapusa sérült meg, hanem olyan további kulcsjátékosok is, mint a stabil első két soros hátvéd, Jason Demers és a négy (!) legjobb center: Nick Schmaltz, Derek Stepan, Christian Dvorak, Brad Richardson. Valamint a holtszezonbéli legfontosabb szerzemény, Alex Galchenyuk, a liga egyik legjobb hátrányos játékosa, Michael Grabner és az egyik legnagyobb tehetségnek tartott hátvéd, Jakob Chychrun. Ők mindannyian jelentős időt hagytak ki. Összességében a csapat 450 úgynevezett embermeccset vesztett a sérülések miatt (embermeccs alatt minden hiányzást egy meccsnek értünk, vagyis ha egy találkozón 4 játékos hiányzik, akkor az négy elvesztett embermeccsnek felel meg).

Mégis, a csapat ott van a végelszámolásnál, és még mindig reális az esélye a rájátszás elérésére, ahol 2012-ben járt utoljára, akkor konferenciadöntőig jutott. Jelenleg egy ponttal vannak a vonal alatt, és játszanak még két közvetlen riválisukkal, a Coloradóval és a Minnesotával, de előbb az Islandershez látogatnak, és érkezik a Chicago is, majd áprilisban a Kings, a Vegas és a Winnipeg ellen fejezik be az alapszakaszt. A Wild helyzete egyre nehezebb, miután szombaton 5-1-re kikapott a Carolinától, egy meccsel ugyanis többet játszott ellenfeleinél, így van 79 pontja. A közvetlen riválisok közül március 31-én játszik az Arizonával és április 6-án a Starsszal, mellettük még a Nashville, a Vegas, a Winnipeg és a Boston ellen kellene több pontot gyűjtenie, mint ellenfeleinek.