Az NHL-sztárok filléreket kapnak a többiekhez képest

A fizetési plafon hat: két évtizeddel ezelőtt még csak az NBA volt beláthatatlan messzeségben az NHL-től, de ma már az MLB és az NFL is.

Miközben el-elcsodálkozunk azon, hogy a sztárjátékosokat milyen hatalmas összegű szerződésekkel láncolják magukhoz egymás után a klubok a világ legjobb bajnokságában, kiderült, hogy a látszat bizony gyakran csal. Érdekes adatokat tett ugyanis közzé Twitter-oldalán Daniel Tolensky, a kanadai Will Sports Group elemzési igazgatója. Ebben összehasonlította a négy amerikai major liga legmagasabb fizetését az 1999/2000-es szezonból a húsz évvel későbbi állapotokkal, vagyis az előttünk álló idény számaival. A következőket találta:

Az 1999/2000-as szezon legmagasabb bérei ligánként:
NHL ? Jaromír Jagr: 10,4 millió dollár
NBA ? Shaquille O?Neal: 17,1 millió dollár
MLB ? Albert Belle: 11,9 millió dollár
NFL ? Troy Aikman: 10,75 millió dollár

A 2019/20-as szezon legmagasabb bérei ligánként:
NHL ? Connor McDavid: 12,5 millió dollár
NBA ? Russel Westbrook: 41 millió dollár
MLB ? Mike Trout: 35,5 millió dollár
NFL ? Russel Wilson: 35 millió dollár

A számokból jól látszik, hogy míg 20 évvel ezelőtt csak az NBA legjobban fizetett játékosa volt messze az aktuális  első számú NHL-csillagtól ? Jágr bére valamivel több mint 60%-a O?Nealének ?, addig az évtized végére az MLB- és NFL-sztárgázsik is elszaladtak, tartva a lépést az NBA-ével. A három másik major ligában a legjobban kereső játékos minimum 35 milliót keres, az NHL messze le van maradva 12,5 millióval. 2 millió dolláros növekmény áll szemben a többiek 25 millió dollárjával. Másképpen fogalmazva: Connor McDavid három szezon alatt keres annyit, mint Westbrook, Trout vagy Wilson. Ha megnézzük a fizetési plafon növekedési ütemét, akkor azt látjuk, hogy az NHL nem marad le a többiektől, viszont mivel alacsonyabb összegről indultak, ez önmagában kevés a sztárgázsik felzárkózásához. Ebben szerepe van annak is, hogy a jégkorong talán a leginkább csapatsport a fentiek közül abban az értelemben, hogy viszonylag sok kiváló játékos kell egy versenyképes keret felállításához. A következő táblázat azt mutatja be ligánként, hogy mennyi volt a fizetési plafon (vagy az MLB esetében a luxusadó küszöbe, ami majdnem ugyanaz) a 2005/06-os szezonban, mennyi lesz jövőre, és hogy mekkora a növekedés üteme (az összegek millió dollárban értendők).

Ezekből a statisztikából több tanulság is levonható. Egyrészt világosan látszik, hogy a kemény fizetési plafon az NHL-ben komoly korlátot jelent a játékosok lehetőségeit illetően. Másrészt ami rossz hír a játékosoknak, az jó hír a tulajdonosoknak. Gary Bettman NHL-elnök sikeresen fogta vissza a játékosok részesedését a liga jövedelmeiből, ezzel párhuzamosan pedig értelemszerűen nő a tulajdonosoknál maradó arány. Harmadrészt a jégkorong továbbra is csak a negyedik legnépszerűbb sportág Észak-Amerikában, amelyben jóval nagyobb számban képviseltetik magukat a kanadai csapatok, mint a másik három ligában. Az NHL-ben 7 kanadai csapat van, az NFL-ben egy sincs, az MLB-ben és az NBA-ben pedig a Toronto az egyetlen. Márpedig a kanadai dollár gyengélkedése komoly korlátja a bevételek növelésének. De a kanadaiak mellett is viszonylag szűk területre koncentrálódnak a csapatok, ami nem tesz jót a televíziós szerződésekkel elérhető bevételek maximalizálásának. Ezért van az, hogy a liga bővítésekor az egyik legfontosabb szempont, hogy az új csapat olyan jól fizető piacokról jöjjön, ahol eddig még nem vetette meg a lábát a jégkorong, vagyis elsősorban nyugatról és délről.

Mindez azonban feltehetően nem vigasztalja a játékosokat. Paradox módon a ligának is jót tehetne, ha többet fizetnének, hiszen a nagyobb pénzzel nagyobb sztárság is dukál, ami szélesebb marketinglehetőségeket rejt magában. Nem csak az USA-ra igaz, hogy a szubkultúrán kívüli szélesebb rétegek arra kevésbé kapják fel a fejüket, ha valaki kiválóan jégkorongozik, arra viszont sokkal inkább, ha valaki bankot robbant. Ez azonban valamilyen oknál fogva egyelőre nem lehetséges az NHL-ben, vagy legalábbis nem azon a szinten, amelyen a másik három major ligában.