Az Edmonton Calgaryba cserélte Milan Lucicot

Ellenértékként James Neal és egy lehetséges harmadik körös választás érkezett.

Megtörtént az, amire sokan számítottak: az Edmonton megszabadult Milan Lucictól. A jobb sorsra érdemes erőcsatár 2016-ban mondott igen az Edmontonnak, amivel pályafutása legrosszabb döntését hozta. A Bostonnal 2011-ben még Stanley Kupa-győztes játékos korábbi főnöke, Peter Chiarelli 7 éves, 42 millió dolláros ajánlatát elfogadva szerződött az Oilershez. A 31 éves Lucic az első az évben még összehozott kerek félszáz pontot, a következő kettőben viszont összesen csak 54-et, ráadásul az utolsóban mindössze 6 gólt lőtt. Gyenge teljesítménye miatt rengeteg bírálat érte a 31 éves hokist, akárcsak Peter Chiarellit, a csapat GM-jét, aki az elbaltázott szerződések és cserék sorozata miatt képtelen volt ütőképes csapatot építeni az NHL egyik legjobbja, Connor McDavid köré.

Idén januárban meg is köszönték Chiarelli munkáját, és biztos volt, hogy előbb-utóbb ez a sors vár Lucicra is. Az üzletet nehezítette a magas fizetése mellett az is, hogy nem lehetett őt elcserélni a beleegyezése nélkül. Lucic több alkalommal élt is a vétójogával. Végül a Calgary kedvéért állt el ettől, amivel nagy meglepetést okozott, hiszen a két albertai klub évtizedek óta harcban áll egymással. Az Oilers és a Flames nem éppen baráti viszonyát jellemzi, hogy 40 éves történetük során mindössze egy cserét hajtottak végre (2010-ben Steve Staios ment a Calgaryba, Aaron Johnson és két draftjog Edmontonba).

Az üzlet megkötése után megszólalt Lucic is, aki azt mondta, mindenképpen olyan csapathoz akart kerülni, amelyik játssza a hokit, és eséllyel száll harcba a Stanley Kupáért. Ezt nem látta az Edmontonban, ezért is esett vissza a teljesítménye. Most állítása szerint motiválttá vált, és ígéretet tett arra, hogy kihozza magából a maximumot. Lucic nem csinált titkot abból sem, hogy a csereklauzula feloldása előtt többször beszélt a Calgary korábbi legendájával, Jarome Iginlával, akinek a szava sokat számított számára.

Lucic és az érte cserébe érkező James Neal pályafutása között sok a párhuzam: mindketten 31 évesek, ugyanúgy a balszélen játszanak, karrierjük legrosszabb szezonján vannak túl, és még a fizetésük is majdnem megegyezik. James Neal tavaly nyáron szabadügynökként került Calgaryba egy ötéves, közel 30 millió dolláros szerződés keretében Vegasból. A karrierje során szezononként 25 gólt és 50 pontot rendszeresen szállító Neal a Flamesnél viszont mindössze 7 gólra és 19 pontra volt képes ? tehát 1-gyel több gólra és 1-gyel kevesebb pontra, mint Lucic ?, így érthető, hogy Brad Treliving GM miért mondott le róla könnyűszerrel. Treliving elmondta: vérfrissítést akart végrehajtani a csapaton belül, ezért keresett hasonló stílusú, de eredményesebb játékost.

Ugyanakkor a csere további érdekessége, hogy a Calgary a későbbiekben kap egy harmadik körös draftjogot is abban az esetben, ha James Neal a következő szezonban legalább 10 gólt ver Milan Lucicra.