Egyedül Artyemij Panarin nőtt fel a feladathoz

Meghatározó játékosok sora kapott zsíros szerződést nyáron az NHL-ben, de csak az orosz szélső hozza azt, amiért a Rangers annyit fizet neki.

Nyolc hónapja, 2019. július 1-jén felrobbant a játékospiac, ritkán látható összegeket költöttek el a csapatok. Szergej Bobrovszkijt évi 10 millió dollárért szerződtette 7 szezonra a Florida, Matt Duchene is 7 éves szerződést kötött a Nashville-lel ? a klub évi 8 milliót fizet neki ?, a veterán Joe Pavelski 3 évre kapott 21 milliót a Dallastól, Mats Zuccarello a Minnesotának kötelezte el magát 5 évre összesen 30 millióért. A legkeresettebb játékos Artyemij Panarin volt, az ő szerződése 7 évre szólt, és idényenként 11,642 millió dollár üti az orosz markát. Mostanra egyértelműen látszik, hogy az első évben melyik szerződés bizonyult a legjobb üzletnek: egyértelműen a legdrágább.

Panarin az egyetlen a fentiek közül, aki valóban tudja hozni azt, amiért a klubja egy zsák pénzt fizet neki. A 28 éves orosz szupersztár a hátán viszi a Rangerst, 20 meccsel az alapszakasz vége előtt máris karriercsúcsot jelentő 88 pontnál jár, és ha tudja tartani a tempót, áprilisban 115-tel zárhatja a szezon e részét. Teljesítményéről még többet mond, hogy az egyenlő létszám mellett szerzett pontokat tekintve első. 67 ilyen pontját csak a már száz felett járó Leon Draisaitl tudja megközelíteni (ő 60 egységet gyűjtött egyenlő létszám mellett), utánuk a Kucserov, MacKinnon, Kane hármas következik 56-tal. Panarinnak óriási szerepe van abban, hogy a Rangers az átalakulása közepette is versenyben van a rájátszásért. Miközben a csapat két meccsel kevesebbet játszott, mint az utolsó wild card helyen álló Columbus, a lemaradása mindössze két pont.

Ezzel szemben Bobrovszkij karrierje legrosszabb szezonját tölti, 50 meccs után 90% a mérlege, utoljára hét évvel ezelőtt védett ilyen gyengén. Matt Duchene azzal a nem titkolt céllal érkezett a Predatorshoz, hogy vele az utolsó hiányzó láncszem is a helyére kerül a csapatban, amelynek immár valódi esélye nyílik a Stanley Kupa megnyerésére. Ehhez képest 0,64 pontot hoz össze meccsenként, miközben a karrierátlaga egy egész tizeddel magasabb. A csapat egyelőre még rájátszást érő helyen van, az esélyei a bejutásra jók, ám ezzel együtt ez nem az a pozíció, amit a szezon előtt célul tűztek ki. A Dallas közel 10 ponttal előzi a Nashville-t, viszont ezt a legkevésbé Pavelskinek köszönheti. Ő kifejezetten szenved, 63 meccsen mindössze 30 pontot ért el, ami nagyjából feleannyi meccsenként, amennyire karrierje során képes volt. A helyzet hasonló a 34 pontos Zuccarello esetében is, sőt a Wildnak huszáros hajrára lenne szüksége a rájátszáshoz.

Panarin produkciója hatalmas nyereség a Rangersnek, amely a liga legfiatalabb keretével rendelkezik. Olyan tehetségek pallérozódnak itt, mint Kaapo Kakko, Ryan Lindgren, Adam Fox, Brett Howden, Brendan Lemieux, Filip Chytil, Julien Gauthier, Igor Sesztyorkin és Alekszandr Georgijev. Chris Kreider sérülése ugyan hatalmas csapás a számukra, de még így is van esélyük, hogy beverekedjék magukat a playoffba, ami semmivel nem pótolható tapasztalatot jelentene a fiatal magnak. Az orosz ráadásul igazi vezetői képességekről tesz tanúbizonyságot, nemcsak elöl termeli a pontokat, a visszafelé játékáról is szuperlatívuszokban lehet beszélni: plusz/mínusz mutatója +35-ön áll, ezzel második a ligában. Egy szó, mint száz: minden dollár jó helyre megy.