New Yorknak kétszer is fontosabb volt a cirkusz

Az NHL történetében nem az idei első eset, hogy semleges helyszínen kell játszaniuk a csapatoknak.

A koronavírus-járvány miatt öt hónapos pauza után augusztus első napján dobták be ismét a pakkot a világ legerősebb bajnokságában. A playoff nagy részét két városban, Torontóban és Edmontonban bonyolítják le, míg a szeptemberi finálé összes mérkőzésére az edmontoni Rogers Place-ben kerül sor.

Közel 100 év után rendezik ismét egy helyszínen a döntőt. Az utolsó ilyen 1928-ban volt, amikor a Montreal Forumban a helyi Maroons és a New York Rangers találkozott. A Rangers azért nem tudott a saját csarnokában játszani, mert cirkuszi előadások zajlottak a Gardenben. A vendégek az idegen pálya hátrányával mit sem törődve 3-2-es összesítéssel hódították el a trófeát. A 22 évvel későbbi döntőben ismét prioritást élvezett a cirkusz a Rangersszel szemben, ezért a finálé második és harmadik meccsét Torontóba vitte a New York. Ez nem jött be, a Red Wings hétmeccses csatában hódította el a serleget. Az NHL történetében eddig 15 olyan párharc volt, amikor egy város volt a gazdája egy szériának. A legutolsót 1977-ben jegyezték fel, amikor a New York Islanders?Chicago Blackhawks valamennyi találkozóját a Nassau Coliseumban rendezték.

Torontóban és Edmontonban is több mérkőzést játszanak ugyanazon a napon és ugyanabban a csarnokban, amire eddig egyszer volt példa az alapszakaszt és a rájátszást is figyelembe véve. 1968. március 3-án a Madison Square Gardenben először egy Philadelphia Flyers?Oakland Seals meccsre került sor, amit egy New York Rangers?Chicago Blackhawks derbi követett. Több mint fél évszázada a Phillynek azért kellett a kaliforniai gárdát semleges helyen fogadna, mert a saját csarnokának, a The Spectrumnak a tetőszerkezete a havazás miatt súlyosan megrongálódott.

Bármennyire is szokatlanul hat most a három nyert mérkőzésig tartó párosítás az NHL-ben, a formula nem idegen a ligától. Az NHL ezt a rendszert használta 1974 és 1985 között, akkor 83 ilyen kvalifikációs kört rendeztek. A három győzelemig tartó csatákban az első győzelem kulcsfontosságú volt, 68 alkalommal az csapat lépett a következő körbe, amelyik ezt behúzta. A best of 5 szériának a New York Islanders és az Edmonton Oilers volt a nagymestere. Az Islanders hétből hatot nyert, ezzel a legtöbb siker az övé, és a legjobb százalékos mutató is (85,7). Ezenkívül a New York-i az egyetlen klub, amely úgy tudott nyerni összesítésben 3-2-re, hogy az első két találkozót elvesztette. A Wayne Gretzky fémjelezte Oilers nevéhez is fűződik egy komoly rekord. Miközben az Edmonton hétből ötöt húzott be, ezt az öt sikert kivétel nélkül söpréssel abszolválta.