Joe Thornton a Toronto játékosa lesz

A 41 éves klasszis egyéves szerződést kötött a Maple Leafsszel, 700 ezer dollárt fog keresni, ám az NHL-szezon startjáig Svájcban játszik.

A legtöbb NHL-alapszakaszmeccset maguk mögött tudók listáján az első 50-ben három aktív játékos található. Patrick Marleau 1723 mérkőzéssel ötödik, Joe Thornton 1636-tal kilencedik, Zdeno Chara 1553-mal tizenötödik. E három hokis pályája több ponton kapcsolódik egymáshoz: Thorntont a Boston draftolta az 1997-es draft 1/1-es helyén, és a 2005/2006-os szezonban igazolt San Joséba. A Bruins az azt követő nyáron igazolta le Charát, aki első évében meg is kapta a C betűt. San Joséban Thornton hamar barátra lelt Marleau személyében, akit mögötte, a 97-es draft 1/2-es helyén vitt el a Sharks. Az ezt követő csaknem másfél évtizedet egy csapatban töltötték, Marleau 2017-ben költözött Torontóba, majd két év után tért vissza Kaliforniába.

Thornton maradt, de idén nyáron úgy döntött, hogy 41 évesen hazaköltözik, és ha lehetőséget kap, Torontóban is kipróbálja magát. A tavalyi szezonban 70 meccsen 31 pontot termelt, tapasztalata pedig még fontosabb lehet a fiatalok irányítása terén. A Toronto előtt nem kis feladatok tornyosulnak, ha bajnokesélyessé akar válni. Egyrészt kell találni egy megbízható második számú kapust Frederik Andersen mögé. Másrészt a védelmet, különösen jobboldalon, meg kell erősíteni. Harmadrészt a kiváló képességekkel rendelkező, kreatív játékosok mellé, amilyen Tavares, Matthews vagy Marner, olyan embereket kell találni, akik keménységben is felveszik a versenyt. NHL-es nyelven fogalmazva: akik ellen nehéz játszani. Mindezt a fizetési plafon szorításában kell végrehajtania az együttesnek, amelynek minden megspórolt centre szüksége van. Az olimpiai bajnok veterán center 700 ezer dolláros ára baráti ? akárcsak a nemrég szintén 1 évet hosszabbító legendáé, Jason Spezzáé ?, fizikai paraméterei (193 centi, 100 kiló) pedig kiválóan alkalmassá teszik arra, hogy a harmadik-negyedik sorok valamelyikében segítségére legyen a csapatnak, nem beszélve az öltözőben betöltendő szerepéről.

Egy érdekesség: a Torontóban Thornton érkezésével egyszerre három 1/1-es jégkorongozhat, a másik kettő John Tavares és Auston Matthews. Hasonlóra utoljára az 1999/2000-es idényben volt példa a csapatban, akkor Wendel Clark, Mats Sundin és Bryan Berard 18 meccset játszott együtt.

Az NHL-szezon ugyanakkor legkorábban januárban kezdődhet el, addig a kanadai és svájci állampolgársággal is rendelkező játékos, mint már megírtuk, a Davosban tarthatja magát formában. Bemutatkozására nem is kell sokat várni, klub szombaton játssza első hazai mérkőzését a Rapperswil ellen, ahol “Jumbo Joe” ismét pályára léphet a 2004-es és a 2012-es lockout idején ott lejátszott meccsek után.