Wayne Gretzky betöltötte a 60-at

Ne oda menj, ahol a korong van, hanem oda, ahol lesz, e filozófia mentén játszott minden idők legnagyobb jégkorongozója egész pályafutása során.

Ami a kosárlabdának Michael Jordan, vagy a baseballnak Babe Ruth, az a jégkorongnak Wayne Gretzky. A magát mindig Gordie Howe és Bobby Orr mögé soroló center 1961. január 26-án született az Ontario állambeli Brantfordban. Hároméves sem volt, amikor megkapta első korcsolyáját, és ütőt fogott a kezébe. Tehetségére és zsenialitására korán fény derült. Évekkel megelőzte kortársait. Gyerekként és juniorként sem volt senki hozzá mérhető, ezért mindig idősebbekkel játszott. Ezt az időszakot az a tény illusztrálja a legjobban, mely szerint 16 évesen bekerült a kanadaiak U20-as vb-keretébe, és a torna pontkirálya lett.

Az ekkor még hol 9-es, hol 14-es mezben játszó Gretzky 17 évesen kapta meg első profi szerződését az Indianapolis Racertől, ahol csapattársa volt a nála nyolc nappal idősebb Mark Messier. A két titán innen került át az akkor még a WHA-ban szereplő Edmonton Oilersbe 1978-ban. Az NHL ellenligájának számító bajnokság egy évvel később összeomlott, és az Edmonton három másik klubbal együtt csatlakozott az NHL-hez. Ezzel végleg elindult Wayne Gretzky páratlan karrierje. A tehetség a világ legerősebb bajnokságában annak a Glen Hanlonnak ütötte első gólját, aki évtizedekkel később a DVTK Jegesmedvék edzője is volt.

A 60 évesen éppen 60 NHL-rekordot tartó Great One pályafutásának csúcsait oldalakon keresztül lehetne sorolni. Jó néhányat örökre bebetonozott, gondoljunk csak az egy idényben vagy a teljes pályafutás alatt elért gólok, gólpasszok, pontok számára. Saját bevallása szerint ugyanakkor arra a legbüszkébb, hogy az 1981/82-es szezon első 39 mérkőzésén 50 gólt lőtt. Ezzel tagja lett az 50/50-es klubnak, amibe addig csak Maurice Richard és Mike Bossy tartozott.

A 4 Stanley Kupát, 9 MVP-címet, 10 Art Ross-trófeát és 3239 pontot hátrahagyó Gretzky 1999. április 18-án intett búcsút a játéknak. Utolsó mérkőzésén immár a New York Rangers tagjaként egy gólpasszt osztott ki a Pittsburgh ellen.

Az azóta eltelt több mint két évtizedben sem szakadt el a játéktól. Volt az Arizona Coyotes edzője, a kanadai válogatott szaktanácsadója téli olimpián, a jégkorong nagykövete Kínában. A Hall of Fame-be választott Gretzky nemcsak korának, hanem az egész egyetemes jégkorongtörténetnek a legnagyszerűbb játékosa volt, példakép mindenki számára, amit az NHL úgy honorált, hogy 99-es mezszámát örök időkre visszavonultatta.