Jim Rutherford egyszer csak lemondott

A Pittsburgh 71 éves GM-je látszólag minden ok nélkül távozik a klub éléről.

Meglehetősen szokatlan lépés Jim Rutherfordé, hiszen a járvány miatt rövidített szezon első hónapjában járunk. Maga az érintett nem nyilatkozott bővebben, az Athleticnek ennyit mondott: ?Teljes mértékben egyetértek azzal, hogy az időzítés szokatlan. De csak ennyit mondhatok: számomra fontos, hogy összességében jó hangulatban váljunk el, és ezt is fogom tenni. Nem fogok belemenni a részletekbe az elmúlt néhány napot illetően.?

Rutherford az NHL egyik legelismertebb általános igazgatója volt, aki 1994 óta tölti be ezt a posztot. Nem vándormadár típus, előbb a Hartford Whalers/Carolina Hurricanes franchise szolgálatában állt, amellyel 2006-ban Stanley Kupát is nyert. 2014-ben csatlakozott a Pittsburghhöz, itt további két alkalommal ért fel a csúcsra. Bár Sydney Crosby és Jevgenyij Malkin ekkor már kupagyőztesnek mondhatta magát, olyan fontos igazolások kötődnek Rutherford nevéhez, mint Phil Kessel megszerzése, vagy az edző, Mike Sullivan felhozatala a farmcsapatból. Ekkora tapasztalattal élete végéig állása lett volna a Pensnél.

Hogy mi a távozás oka, talán soha nem tudjuk meg. A csapat elnöke, David Morehouse kizárta, hogy a tulajdonosi körrel való viták, vagy egészségügyi okok állnának a háttérben. Az Athletic idézett cikkében azonban arra utalnak, hogy az utóbbi időben megromlottak a kapcsolatok, illetve hogy Rutherfordnak olyan döntésekkel is egyet kellett értenie, amelyek nem tőle származtak. Ezek közül a legszemélyesebb az lehetett, amikor a Pens megvált a GM helyettesétől, Jason Karmanostól. Rutherford 1998 óta dolgozott vele, a lap szerint saját fiaként kezelte, ám a holtszezonban elküldték. Mindez szoros összefüggésben áll azzal, hogy a csapat válaszúthoz érkezett: Crosby és Malkin bőven 30 fölött vannak, azonban az új kiegészítő embereket nem sikerült találni köréjük. Ennek egyenes következménye, hogy tavalyelőtt az első körben kiestek a rájátszásból, legutóbb pedig a Montreal a kvalifikációs körben kiütötte őket. Idén sem kezdtek jól, 8 meccs után mindössze 9 ponttal állnak a keleti csoport negyedik helyén. Bár Rutherford helyzetét ettől függetlenül mindenki biztosnak vélte, őt talán zavarhatta, hogy a szezon végén lejáró szerződésének megújításával kapcsolatban nem keresték meg.

Hogy mi lesz a leköszönő GM sorsa, az ősszel kiderül, a szezon végéig ugyanis szerződése van a Pittsburghgel. Ennél fontosabb kérdés, hogy mihez kezd most a Pens, amely szezon közben próbál új szakmai vezetőt találni. A hírek szerint az első számú jelölt Tom Fitzgerald, de neki élő szerződése van a Devilsszel, így nyár előtt szóba sem jöhet az alkalmazása. A jelöltek között van a Rangers helyettes GM-je, Chris Drury, valamint Chris MacFarland és Scott Mellanby, akik az Avalanche-nál és a Montrealnál töltik be ugyanezt a posztot. Képben van még az 56 éves Ron Hextall is, aki a Los Angeles Kingsszel nyert Stanley Kupát. Addig is, amíg nem döntenek az utódlásról, az ügyeket a svéd Patrik Allvin viszi, így a columbusi Jarmo Kekalainennel mellett még egy európai GM van a ligában, legalábbis átmeneti jelleggel.