Meghalt Tony Esposito

A háromszoros Vezina Trophy-győztes kapus 78 éves volt.

Tony Esposito 1943-ban született Kanadában, az Ontario állambeli Sault Ste. Marie-ben. A korosztályos csapatok végigjárása után az 1968/69-es szezonban mutatkozott be a Montreal Canadiensben. Ez volt az az esztendő, amikor sokkal nevesebb testvére, Phil Esposito megdönthetetlennek vélt 126 ponttal végzett a kanadai táblázat élén. A Montreal ekkor mindössze 13-szor szavazott bizalmat Tonynak, így nem volt meglepetés, hogy a szezont követő interleague drafton ? az expanziós draft jogelődjén ? a klubja nem őt, hanem a veterán Gump Worsleyt védte le. A Chicago köszönte a lehetőséget, és elvitte a technikailag még újoncnak számító Espositót, aki egy évvel később megmutatta, hogy a Canadiens menedzsmentje mekkora hibát követett el. A 26 éves kapus gyakorlatilag rárúgta az ajtót az NHL-re. A Blackhawksban 38-17-8-as mérleggel és 15 shutouttal zárt, ez utóbbi a mai napig élő NHL-rekord az első éves hálóőrök között. Ilyen teljesítmény után nem volt meglepetés, hogy 1970-ben testérével együtt bekerült az év csapatába, valamint megkapta az év újoncának járó Calder- és a legjobb kapust megillető Vezina-trófeát is. Hogy ez mekkora teljesítmény volt azt mutatja: Frank Brimsek (1939) után Esposito volt a második, aki a fantasztikus duplázást összehozta, és később is csak két embernek sikerült: Tom Barrassónak (1984) és Ed Belfournak (1991).

A következő 15 évben Tony Esposito és a Chicago neve összeforrt. Visszavonulásáig az utolsó szezon kivételével minden alkalommal rájátszásba vezette csapatát. A legnagyobb sikerek azonban mégis elkerülték, mert csak kétszer jutott a fináléba a Chicagóval, és 1971-ben, majd 1973-ban is fejet kellett hajtania éppen a Montreal előtt. Ezzel együtt 1972-ben és 1974-ben is megkapta a legjobb kapusnak járó elismerést. 1984-ben jelentette be a visszavonulását 40 évesen. Karrierjét 423 győzelemmel és 76 shutouttal zárta, amivel jelenleg az örökranglista 10. helyén áll mindkét kategóriában. Pályafutása befejezése után sem szakadt el a jégkorongtól. A nyolcvanas évek végén volt a Pittsburgh Penguins GM-je, majd az NHL-be akkor belépő Tampa Bay Lightning játékosmegfigyelője. 1998-ban az ő elemzése és megfigyelése alapján választotta ki a Bolts a későbbi kupagyőztes csapat két alapemberét, Vincent Lecavalier-t és Brad Richardsot.

Tony Esposito 1988 óta a Hall of Fame tagja, és ugyanabban az évben a Chicago nyugdíjba küldte a 35-ös mezét. Tony Esposito 78 éves korában hunyt el.