12-es a mennyezeten

Az NHL legtöbb alapszakasz-mérkőzésével büszkélkedő Patrick Marleau száma az első, amit a San José Sharks történelmében visszavonultattak.

A 2021-ben visszavonult szélsőt a San José választotta ki, még az 1997-es játékosbörze második helyén, egy bizonyos Joe Thornton mögött. Akkor még senki sem tudta, hogy a két játékos karrierje összefonódik és együttesen az évezred első másfél évtizedének egyik legrettegettebb csatárkettősét alkotják majd.

De ne szaladjunk ennyire előre, elég annyi, hogy Marleau a draft után azonnal szerepet kapott az NHL-ben és 72 mérkőzésen ölthette magára a San José türkiz mezét. Három részben, összesen 21 esztendőn keresztül szolgálta a kaliforniai klubot, amelyből az első etap egymaga 19 idényt tett ki. A karrierje alkonyán volt egy kétéves és egy 8 meccses kitérője Torontóban és a Pittsburghben a Stanley Kupa megszerzésének a reményében, de egyik sem jött össze, így mindkétszer visszatért az anyaegyesületébe. Utoljára a 2020/21-es szezonban húzott korcsolyát, amikor még 42 évesen is 56 meccsen lépett jégre a San Joséban.

Teljes karrierje során 1779 mérkőzésen 566 gólt lőtt és 1197 pontot szerzett. A San Joséban 1607 mérkőzéssel, 552 góllal és 1111 ponttal mind a mai napig övé a franchise rekord. Egyedül az előkészítésben szorul a második helyre, ahol az 589 előkészítésénél csak Thornton (804) tudott többet felmutatni. A rájátszásban majdnem ugyanez a helyzet: övé a legtöbb meccs (177), gól (68) és pont (120), az 52 gólpasszal viszont csak harmadik az örökranglistán. Marleau nemcsak konszisztensen ontotta a gólokat és gyártotta a pontokat, hanem igazi vasember is volt egyben. Első 19 évében nem volt olyan szezon, ahol 74 mérkőzésnél kevesebbet játszott volna, ráadásul 2008 és 2019 között volt egy olyan sorozata, amikor zsinórban 910 mérkőzésen lépett jégre, ami az ötödik leghosszabb az NHL történetében. Többek között ennek is köszönhető, hogy az NHL szintjén is egészen ritka fizikai adottságokkal rendelkező Marleau, 2021. április 19-én meg tudta dönteni Gordie Howe 1767 meccses rekordját, amit addig a pillanatig egyszerűen megdönthetetlennek tartottak.

A Shraks az ünnepélyes ceremóniát a Chicago elleni derbi előtt tartotta, ahol Marleau olyan egykori társai voltak jelen, mint Owen Nolan, Jevegnyij Nabokov, Jonathan Cheechoo, vagy a már említett Thornton. A meghatódott egykori center az ünnepség során így vallott a karrierjéről: “Ez egy hihetetlen megtiszteltetés. Egészen szürreális, hogy most itt állhatok. Csak úgy lepereg a szemed előtt a karrierem és minden-minden, amit tettem, ehhez a pillanathoz vezetett. Körbenéztem és láttam az összes csapattársamat és amikor beszélgetni kezdünk, a történetek és az emlékek folyamatosan visszajöttek. Fantasztikus érzés volt. Zárásként csak annyit mondhatok, hogy nagyon boldog vagyok és megtisztelő, hogy részese lehettem ennek a történetnek, a hoki fejlődésének San Joséban.”