Költözik az Arizona?

Tempe városa nem szavazta meg az új aréna felépítését, a csapat minden bizonnyal új helyre költözik.

Az Arizona Coyotes vesszőfutása 2021 nyarán kezdődött, miután szó szerint kirúgták a csapatot a Gila River Arénából. A franchise nemcsak az otthonául szolgáló létesítménynek, hanem Glendale városának is súlyos pénzekkel tartozott, és mivel nem rendezte a tartozásait, egyszerűen kitették. A Coyotes nem ment messzire, 2022 nyarán a mindössze 20 mérföldre lévő Tempébe költözött – ott azonban nem használhatta csak az 5500 néző befogadására alkalmas Arizona State University csarnokát, a Mullett Arenát, amivel egyrészről az egész NHL-t, másrészről Gary Bettman ligakomisszárt is nevetségessé tette. Bettman ugyanis mindenáron ragaszkodott és ragaszkodik ahhoz, hogy az USA déli területein is megvesse a lábát az NHL, ehhez pedig szüksége van a ligának az évek óta veszteségesen és kudarcosan működő Coyotesra is.

Miután a klub átköltözött Tempe-be, a hosszú távú terv az volt, hogy a város keleti negyedében felhúznak egy új sport- és szórakoztató-központot, amiben helyet kapott volna az Arizona új csarnoka is. A város új negyede kapott volna egy 16 000 férőhelyes csarnokot, egy edzőpályát, két szállodát, kiskereskedelmi üzleteket, 1600 lakást, egy színházat és lehetőséget a legális sportfogadásra. A projekt 2021 szeptemberében indult, és rögtön 2,1 milliárd dollárt emésztett volna fel, de összességében a következő 30 évben évi 430 millió dolláros terhet jelentett volna Tempe-nek. A város vezetése szavazást írt ki a projektről, az ott élők pedig határozott nemmel feleltek a tervre, amivel alaposan keresztülhúzták Bettman számításait. A végeredmény ismertetése után a komisszár nem is rejtette véka alá a véleményét: “A NHL szörnyen csalódott a Coyotes tempei arénaprojektjével kapcsolatos népszavazás eredménye miatt. Most közösen megvizsgáljuk az Arizonával együtt, hogy milyen lehetőségeink lehetnek a továbbiakban”.

A kialakult helyzetet az Arizona tulajdonosi köre és az NHL az elkövetkező hetekben fogja kiértékelni, majd dönt a franchise jövőjéről. Addig viszont felesleges bármilyen találgatásokba is bocsátkozni. A legvalószínűbb forgatókönyvnek a költözés látszik, erre viszont leghamarabb csak 2024-ben lesz lehetősége a csapatnak, hiszen a következő szezonban még a Mullet Arenában játsza majd a hazai mérkőzéseit. Az biztos, hogy jelentkező lenne a franchise-ra: a csapatot tárt karokkal várná Houston, Salt Lake City, Atlanta, Portland, Kansas City, Quebec, Hamilton és Halifax is.