A Hershey Bears az AHL bajnoka

A Bears a hetedik mérkőzés hosszabbításában húzta be a Calder Kupát Mike Vecchione révén.

A második számú észak-amerikai liga 2022/23-as döntőjének hetedik találkozóját a Hershey Bears nyerte hirtelen halálban 3-2-re a Coachella Valley Firebirds otthonában, ezzel összesítésben 4-3-mal húzta be a finálét. A Bears története során 12. alkalommal (1947, 1958, 1959, 1969, 1974, 1980, 1988, 1997, 2006, 2009, 2010, 2023) hódította el a Calder Kupát, amivel a liga legeredményesebb csapatának számít.

A mindent eldöntő összecsapás előtt mindkét fél megnyerte mindhárom hazai mérkőzését. A Coachella ráadásul a három hazai találkozójából kétszer is lenullázta a Herseyt és összesítésben 14-2 volt a gólaránya. A meccs feléig úgy nézett ki, hogy ez a tendencia nem is fog változni, hiszen a Firebirds már 2-0-ra is vezetett. A második játékrész második felében azonban jött egy rövidzárlat a hazaiaktól, a Bears pedig ezt három perc alatt két góllal is megbüntette. A 38. perctől kezdve tehát újraindult minden. A fennmaradó játékidőben mindkét oldalon bőven volt lehetőség a győztes találat megszerzésére, de több gól már nem született, így a liga történetében először volt hosszabbítás a hetedik mérkőzésen. A hős végül Mike Vecchione lett, aki a hirtelen halál 17. percében egy kapu előtti kavarodás után a leggyorsabban eszmélt.

A rájátszás legjobbjának járó Jack A. Butterfield-trófeát a Hersey kapusa, Hunter Shepard kapta. A 27 éves hálóőr a Bears mind a 20 playoff-mérkőzésén kezdő volt, ezeken a találkozókon pedig 14-6 volt a mérlege, 2,27-es a kapottgól-átlaga, 91,4%-os a hatékonysága és még volt három shutoutja is.