Pittsburghben tudják, hogyan kell nyerni

Erik Karlssont ez motiválta, amikor a San José mezét a Penguinsére cserélte.

A svéd bekk 14 NHL-szezonja gyakorlatilag már most Hall of Fame tagságot ér: közel másfél évtizedes pályafutása során ötször került be az év csapatába és háromszor nyerte el a liga legjobb védőjének járó Norris-trófeát. Legutóbb éppen idén, miután bekk létére 82 mérkőzésen 101 pontot (25 gól, 76 assziszt) szerzett, amivel ő lett az NHL történetének hatodik védője, aki egy szezonban elérte a 100 pontot, és Brian Leetch 1992-es teljesítménye óta az első. A 33 éves hátvéd jóformán minden egyéni elismerést bezsebelt már a tengerentúlon, ám egyvalami hiányzik a gyűjteményéből: pont a bajnoki gyűrű, ami eddig elérhetetlen volt számára.

Karlsson elmondta, noha eddig nem tudta elhódítani a Stanley Kupát, célja, hogy a klubváltást követően a fekete-sárgákkal ezt pótolja: “Mindig is ez volt a végső célom, a Stanley Kupa” – nyilatkozta Karlsson az első hivatalos pittsburghi interjúján. “Szeretek fontos és kiélezett meccseket játszani, és szeretek sikeres csapatokban szerepelni, kollektíven, csapatként sikert elérni. Nagyon sokat játszottam a Penguins ellen. Sokszor nyertünk ellenük, a kiélezett és legfontosabb helyzetekben viszont mindig ők győztek, a párharcokban rendre ők jutottak tovább. Ez egy olyan tulajdonság, amit ők tudnak, és csak nagyon kevesen tudják ugyanezt. Azok a játékosok, akik hosszú ideje itt vannak, mind nagyon jó játékosok, és tisztában vannak vele, hogyan kell nyerni. Boldog vagyok, hogy egy ilyen csapat tagja lehetek, és alig várom, hogy elkezdjem a munkát, s bebizonyítsam, hogy a Pens hasznára tudok lenni.”

Karlsson nem a levegőbe beszélt, hiszen ottawai karrierje során a Pittsburgh háromszor ejtette ki a csapatát a rájátszásból. Először 2010-ben, majd 2013-ban, végül 2017-ben, ami valószínűleg a legfájdalmasabb volt, hiszen Chris Kunitz győztes találata a hetedik mérkőzés második hosszabbításában született meg, ezzel a Pens be is jutott a fináléba (ahol aztán meg is védte a címét). Karlsson ezeket az emlékeket cserélné most fényesebbre Chris Letang bekkpárjaként, valamint egyebek mellett Sidney Crosby, Jevgenyij Malkin és Jake Guentzel csapattársaként.