Joe Thornton bejelentette visszavonulását

A liga nagy szakállú legendájának visszavonulásával végleg lezárult egy fejezet az NHL-ben.

A hétvégén egy hamisítatlan “Jumbo Joe-s” videóban bejelentette visszavonulását Joe Thornton: az NHL koronázatlan szakállkirálya vadászkalapban, félmeztelenül tudatta a hokivilággal a nagy döntést, amit elmondása szerint egy ideje már nyilván mindenki sejtett, de hogy a további faggatózásoknak elejét vegye, ezennel hivatalossá tette a befejezést. A bejelentés annyiban valóban nem meglepő, hogy a 44 éves veterán másfél éve, tavaly május óta nem játszott tétmérkőzést, legutóbb 34 alapszakasz- és egyetlen playoffmeccs erejéig a Floridában jégkorongozott a 2021/22-es idényben (a Panthers legutóbbi nagydöntős menetelésében már nem vett részt).

Az 1979-es születésű Thorntont még bőven az előző évezredben, 1997-ben draftolta 1/1-esként a Boston, a franchise egyik arcaként hét és fél szezont húzott le a Bruinsnál, az utolsó hármat már csapatkapitányként, mielőtt a a lockout utáni 2005/06-os szezon közben San Joséba cserélték. A bostoniakkal legjobb eredményeként egyetlen főcsoport-elődöntő jött össze, a Sharksnál aztán nagyon hosszú időre otthonra lelt, Patrick Marleau-val, Joe Pavelskivel, Logan Couture-rel, majd később a másik nagy szakállú kanadaival, Brent Burnsszel alkottak közönségkedvenc magot. A napfényes kaliforniai városban 14 évet húzott le 2006 és 2020 között, a klub ekkoriban élte virágkorát: csupán két ízben maradt le a rájátszásról, 2010-ben és ’11-ben konferenciafinálét, 2016-ban, fennállása 25. évében pedig nagydöntőt játszott, amelyet végül a Sidney Crosby-féle Pittsburgh Penguinsszel szemben bukott el hatmeccses párharcban. A fénykorában szinte minden szezonjában pont per meccses hatalmas, százkilós és majd’ kétméteres center nyert olimpiát, kétszer Világkupát és egy junior-világbajnokságot, volt vb-ezüstérmes, pontkirály és MVP az NHL-ben, a lockout idején a Davosszal svájci bajnok és MVP. A Stanley Kupát azonban hiába üldözte majd’ negyedszázadot felölelő pályafutása során: a Boston 2011-es bajnokcsapatának már nem volt tagja, a Sharksszal ’16-ban elvesztette a finálét, s hiába igazolt utolsó másfél évében előbb a Torontóhoz, majd a Floridához, velük sem jött össze a hőn áhított bajnoki cím.

Thornton ettől még vitán felül generációs legendaként, 1714 alapszakaszmeccsen 1539 szerzett ponttal vonul vissza (a playoffmérlege is impozáns, 187 meccsen 134 pont), számos San José-i franchise-rekorddal a zsebében; a Hall of Fame-ben bérelt helye lesz, és nagyon meglepődnénk, ha legalább a Sharks nem küldené nyugdíjba a mezszámát hamarosan. “Jumbo Joe” visszavonulásával egyúttal végleg lezárult egy korszak az NHL-ben: a jelenlegi mezőnyben egyrészt ő volt a legrégebben draftolt játékos, másrészt ezzel Zdeno Chára után az utolsó, még az előző évezredben, vagyis az 1990-es években bemutatkozó játékos is szögre akasztotta a korcsolyát.

Jumbo Joe just officially retired from the NHL in a shirtless video message…

LEGEND

(via @SanJoseSharks) pic.twitter.com/ThxxWomMVR

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) October 28, 2023