Megállítható-e az Edmonton és a Colorado?

Mindkét gárda hengerelt a playoff első fordulójában és mindketten ugyanezt folytatnák a Vancouver és a Dallas ellen is.

Az Edmonton az első körben meglepően simán, 4-1-es összesítéssel búcsúztatta a Los Angelest, leginkább a speciális egységeinek köszönhetően. Az Oilers támadógépezete a Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman trió megette reggelire a Kings hátsó alakzatát, ugyanis egészen elképesztő módon 45%-os hatékonysággal (9/20) használta ki a létszámfölényes helyzeteket. Ha ehhez még hozzátesszük azt, hogy Evan Bouchard a kék vonalról 9 ponttal támogatta a csatárokat, akkor nyugodtan kijelenthetjük, hogy nem lesz könnyű helyzetben a Vancouver hátrányban. Ha már 4 az 5 elleni játék: ebben a szegmensben még elképesztőbb volt az Oilers, hiszen mind a 12 szituációt kivédekezte a Los Angeles ellen, így egyedüliként a mezőnyben hibátlan ebben a mutatóban. Jól látható tehát, hogy a Canucks minden egyes kisbüntetése orosz rulettal ér majd fel, így az egész széria alatt rendkívül fegyelmezetten kell játszania és 5 az 5 ellen kell megvernie az Oilerst. Ez első blikkre máris nem tűnik lehetetlen feladatnak, hiszen a Nashville elleni párharc során a Canucks a 13 góljából 11-et szerzett egyenlő létszám mellett. Ez nyilván sokkal több is lehetett volna, ha Elias Pettersson egyelőre nem árnyéka lenne önmagának és nem nulla állna a neve mellett a gólok tekintetében. Tőle mindenképpen több kell, mert nélküle teljesen esélytelen lesz a Vancouver. Mindkét oldalon kulcskérdés lesz a kapusok szereplése. Az Oilersben Stuart Skinner megbízható és vannak felvillanásai – ahogy ezt a negyedik, 1-0-ra megnyert meccsen is bizonyította –, de hosszútávon nem jelent egy életbiztosítást. Amíg a formaingadozását McDavidék tudják ellensúlyozni, addig nem lesz baj, de náluk bármikor benne van a kapuscsere. Sajnos ugyanez mondható el a Vancouverről is, de nem a forma miatt. A Vezina-trófeára jelölt Thatcher Demko után a második számú kapus, Casey DeSmith is kidőlt, így most mindenki Arturs Silovsban bízik. A lett hálóőr eddig nem is okozott csalódást, hiszen három meccsből kettőt megnyert a Nashville ellen, közte a párharcot lezáró hatodik találkozót shutouttal. Láttunk már csodát beugró vagy újonc kapusoktól. Még messzire sem kell menni, hiszen tavaly ilyen volt Adin Hill, de mondhattuk volna a Carolinával csúcsra érő Cam Ward nevét is. Silovs is kifog tenni magért és egy meccset ellop, egyet pedig elhoznak a csatárok, de ez lesz a maximum. Az Edmonton offenzívebb lesz, hengerelni fog és hatodik találkozón bejut a konferenciadöntőbe.

Ha azt mondtuk, hogy az Edmonton meglepően simán ment tovább a Los Angeles ellen, akkor ez hatványozottan igaz a Colorado sikerére. Az Avs az első meccsen belement egy adok-kapokba és ki is kapott 7-6-ra. Ezt követően rendezte a sorait és a következő három meccsen csak öt gólt kapott, a negyediken pedig négyet, így kereken kettes kapottgól-átlaggal zárta a párharc ezen részét. Ám a bravúr mégsem ez volt, hanem az, hogy a következő négy meccsen 22 gólt ütve kitömték azt a Winnipeget, amely a legkevesebb gólt kapta az alapszakaszban és amelynek a kapujában a William M. Jennings-trófeát elnyerő Connor Helleybuck állt. A Coloradót továbbra is az egyaránt 9 ponttal álló Narthan MacKinnon, Cale Makar, Mikko Rantanen tengely viszi, ám fel tudott nőni hozzájuk az az Artturi Lehkonen, Valerij Nyicsuskin páros, amelynek mindkét tagja eredményes volt mind az 5 Jets elleni meccsen és együttesen 12 gólt raktak a közösbe. A már említett öt játékos mellett további három áll pont/meccs átlaggal, ami azt jelenti, hogy az Avs borzasztóan mély és óriási a balansz. A szezon ezen szakaszára hatványozottan igaz, hogy szükség van a mélységi pontszerzésre. Ez most abszolút jön a denverieknél és ha ezt tudják tartani, akkor a Dallasnak borzasztóan nehéz dolga lesz. A déliek azonban már bizonyították, hogy nem szabad leírni őket, hiszen a Vegas ellen úgy tudtak győzni összesítésben 4-3-ra, hogy elvesztették a párharc első két mérkőzését hazai pályán. Tartása tehát van a Starsnak és fejben is ott vannak, a gond egyelőre nem itt van, hanem a kulcsembereknél. A délieket egyelőre a másodéves Wyatt Johnson cipeli, miközben a Tyler Seguin, Jamie benn párosnak csak felvillanásai vannak, a Roope Hintz, Joe Pavelski párosnak pedig ennyije sem. (Kettőjüknek egy gólra futotta a bajnok ellen.) Amennyiben a húzóemberek nem teszik hozzá a maguk pontjait, akkor a Dallast még az elképesztően teljesítő Jake Oettinger sem fogja megmenteni. A Stars kapusa bombaformában zárta az alapszakaszt és ezt a formáját át tudta menteni a playoffra: jelenleg 92,5%-os hatékonysággal véd, viszont sokkal többet mondó adat az, hogy a Vegas elleni utolsó öt találkozón egyszer sem kapott kettőnél több gólt. Ami még döntő lehet, az az emberhátrányos játék, hiszen a Stars az első kör végén ebben a szegmensben az utolsó helyen végzett. Az Avs ezzel szemben minden harmadik fórját gólra váltotta, így fegyelmezett játék kulcsfontosságú lesz a déliek szempontjából. Még egy érdekesség a végére. A Dallas edzője, Pete DeBoer karrierje mind a nyolc hetedik mérkőzését megnyerte, ami NHL-rekord. Ezt a sorozatát minden bizonnyal folytatná, de nem fogja. Na nem azért, mert elbukja a hetediket, hanem azért, mert az Avalanche a hatodik összecsapáson behúzza a negyedik győzelmet és a konferenciadöntőbe jut.