Vesztes finálé után jutna csúcsra a Florida

Magyarországi idő szerint vasárnap hajnalban kezdődik a Stanley Kupa-döntő, egy-egy részben körbejáruk a két finalistát. Keleten kezdünk.

Bármilyen hihetetlenül is hangzik, zsinórban ötödször adja a keleti bajnokot Florida állam. A Tampa Bay 2020-ban, 2021-ben és 2022-ben került be a fináléba, míg a Panthers tavaly és idén jutott el az utolsó körig. A Florida tavaly sima 4-1-es összesítéssel szenvedett vereséget a Vegastól, ám most bíznak abban, hogy a történelem megismétli magát. Az 1967-es bővítés óta ez az ötödik alkalom, hogy egy csapat azt követően bejutott a fináléba, hogy az előző szezonban ugyanott elbukott. Az első két esetben a St. Louis és a Boston alulmaradt, viszont az Edmonton és a Pittsburgh a felért a csúcsra az 1983-as és a 2008-as kudarc után. Előbbi az Islanderst verte 1984-ben, utóbbi a Detroitot 2009-ben, a Floridának pedig nem titkolt célja, hogy ezt a sorozatot folytassa.

Nem lehet azt mondani, hogy a Florida rossz formában várná az Edmonton elleni csatát, hiszen két hosszabbításos vereséget követően zsinórban háromszor is legyőzte a New York Rangerst, ráadásul a Panthersnek az Edmonton ellen is jól ment idén, hiszen mindkét összecsapást simán behúzta az alapszakaszban. Azon a két mérkőzésen Matthew Tkachuk mindössze egy pontot szerzett, a déliek részéről mégis ő lehet az, akiben a legjobban bíznak a szurkolók két okból kifolyólag. A 26 éves csatár egyrészt 19 pontjával vezeti a házi kanadai táblázatot, másrészt Sam Bennett mellett az egyik olyan játékos, aki kívülről-belülről ismeri az Oilerst. A két játékos együttesen 55 meccsen lépett jégre az albertai derbin, amiből a Tkachukra eső rész 28 találkozó és 23 pont. A Calgary volt klasszisa mellett Sam Reinhart, Aleksander Barkov, Sam Bennett trióra is figyelnie kell majd az Oilers védelmének, mi mégis Carter Verhaeghe-t emelnénk kik külön. Verhaeghe 24 találattal a Florida történetének a legeredményesebb gólszerzője, ám ettől sokkal fontosabb vele kapcsolatban, hogy legélesebb pillanatokban lövi a gólokat. A 24 góljából 9 volt győztes találat, ebből pedig öt a túlórában esett, ami holtversenyben az NHL-örökranglista harmadik helyére jó. Mindezt pedig 28 évesen!

Ha a két csapat összehasonlításában van olyan pont, ahol papíron döntő fölénye lehet a Floridának, akkor az a kapusposzt. Szergej Bobrovszkij kétszeres Vezina Trophy-győztesként és 35 évesen is fényévekkel előrébb jár, mint Skinner, mondjuk ezt úgy, hogy nem szeretnénk megsérteni az Oilers-szurkolókat. Bob a rájátszásban 17 mérkőzésből tizenháromszor kapott kettő vagy kevesebb gólt, így ennek is köszönhető a 2,2-es meccsenkénti átlaga. A döntő fölény feltételes módja azonban mindenképpen indokolt nála, hiszen a védési hatékonysága messze elmarad a várttól, még a 91%-ot sem éri el. A Boston és a New York ellen is többször előfordult, hogy fele annyi lövést kapott, mint az ellenlábasa, mégis vesztesen hagyta el a pályát. Ami a speciális csapatrészeket illeti, a Panthers képes volt megnyerni a speciális egységek csatáját egy olyan Rangers-csapat ellen, amely az első két fordulóban előnyben és hátrányban is dominálta az ellenfelét. A Florida a konferenciadöntőben alaposan javított az emberhátrányos statisztikáján, de ez nagyrészt a Rangers impotens játékának köszönhető, ez azonban semmit nem von le Barkovék érdeméből. A délkeletiek előnyben végig ugyanazt a megbízható teljesítményt nyújtották – jelenleg 23%-on állnak a playoffban –, ami teljesen elfogadható a rájátszásban. Intő jel lehet azonban, hogy a Rangers ellen három gólt is kaptak fórban, ami óriási luxusnak számít az idénynek ebben a szakaszában.

A Florida a folyamatos letámadásával és az elképesztő fizikális játékával fárasztotta és törte meg a New York lendületét. Ahhoz, hogy megnyerje a Stanley Kupát, ugyanezt kellene tennie az Edmonton ellen is, habár a kanadai gárdának sokkal jobban fekszik a test-test elleni játék, mint a Rangersnek. Óriási munka hárul majd a jelenleg alulértékelt Gustav Forslingra. A svéd bekk az előző körben szinte eltüntette a Panarin, Zibanejad párost, így valószínűleg ő lesz majd a legtöbbet a jégen McDavid és/vagy Draisaitl ellen is. Amennyiben ugyanazt a szintet tudja hozni, mint a Rangers ellen, akkor a Panthers óriásit léphet a végső győzelem felé.

Végezetül egy fun fact a Florida szurkolóinak. Ha a Panthers nyer, Aleksander Barkov lehet az első finn kapitány, aki elhódítja a Stanley Kupát. Az NHL történetében eddig 123 finn játékos – köztük 16 kapus – lépett jégre legalább egy mérkőzésen a fináléban és 15-nek a neve került fel a serlegre. A listát Jari Kurri vezeti 5 kupagyőzelemmel, őt Esa Tikkanen követi néggyel.