Elmaradt a csoda, a Florida a bajnok

A Panthers zsinórban három vereséget követően a mindent eldöntő hetedik összecsapáson győzni tudott az Edmonton ellen és története során először lett Stanley Kupa-győztes.

Nem lehet azt mondani, hogy biztonsági játékkal indult az “egymeccses” Stanley Kupa-döntő az Amerant Bank Arenában. A csapatok nyíltan azonnal egymásnak estek, rengeteg volt a fizikai kontakt és az előző találkozókkal ellentétben gólokkal indult az összecsapás. A harmadik percben emberelőnybe került a Florida, de nem tudta kihasználni a létszámfölényt. Amikor azonban az Oilers kiegészült, a vendégek hátvédjei elváltották magukat és ezt azonnal góllal büntették a hazaiak: Carter Verhaeghe maradt teljesen magányosan a kapu előtt, így gond nélkül szúrhatott bele Evan Rodrigues lövésébe. A góltól felrobbant a csarnok, de két perc múlva már meg is fagyott a levegő, amikor Codi Ceci fantasztikus indításával Mattias Janmark lépett ki és meg sem állt vele a Florida kapujáig. Pillanatokkal később akár már 2-1-re is vezethetett volna az Oilers, ám Evan Bouchard bombája a kapuvasról kifelé pattant. A gól és kapuvas intő jel volt a Panthers számára és be is húzta a kéziféket, innentől kezdve sokkal jobban ügyelt a védekezésre, és meglepetésre ugyanezt tette az Oilers is. Ennek köszönhetően a harmad második felében igazán nagy ziccert nem is tudtak generálni a csapatok, így 1-1-es állással mentek az első pihenőre.

A második etap edmontoni rohamokkal indult és ez tovább is fokozódott a negyedik percben, amikor Matthew Tkachuk gáncsolásért ült ki a büntetőpadra. Az Oilers támadójátéka azonban csődöt mondott Szergej Bobrovszkij miatt, aki legalább két-három óriási védést mutatott be a kettő perc során. Az Edmonton a kihagyott fórt követően is agilisabban és célratörőbben játszott, miközben a Florida csak ad hoc jelleggel jutott el Skinner kapujáig. A meccsben sokkal jobban benne volt egy gól lehetősége az Edmonton részéről, de egyetlen hiba elég volt ahhoz, hogy a Panthers ismét előnybe kerüljön: Bobrovszkij kapuja előtt Kulikov mentett óriásit, majd a kontrából elindultak a hazaiak és Sam Reinhart révén ismét megszerezték a vezetést. A gólhoz kellett a két bekk, Ceci és Kulak hibája is, akik egymásra vártak, hogy a jobb oldalon ki vegye fel a koronggal érkező Reinhartot. A fennmaradó négy minutumban érdemei esemény nem történt, így az Edmontonnak húsz perce maradt arra, hogy eltüntesse a különbséget.

A befejező játékrészben a csapatok gyakorlatilag ki sem jöttek a Florida harmadából és csak Szergej Bobrovszkij bravúrjain múlt, hogy a Florida meg tudta őrizni a minimális előnyét. A Panthers játéka kimerült a védekezésben és a meccs tördelésében, miközben az Oilers gyakorlatilag két sorral játszott ezen időszak alatt. Ám hiába a rengeteg ziccer, McDavidék képtelenek voltak átjuttatni a korongot a gólvonalon. Két perccel a befejezés előtt az Edmonton lehozta a kapusát, de a vendégeken már ez sem segített: maradt a 2-1, a Florida pedig megszerezte a negyedik győzelmet és története során először hódította el a Stanley Kupát. A Washington (2018), a St.Louis (2019) és a Vegas (2023) után a Florida lett a negyedik franchise az elmúlt hat évben, amely először ünnepelhetett bajnoki címet.

Gary Battmantől a Stanley Kupát első finn kapitányként Aleksander Barkov vehette át.