Kik utazhatnak a 4 Nemzet Tornájára?

24 játékos neve már biztos, mi pedig kiegészítettük a kereteket. Finnországgal kezdünk.

Az NHL idén februárban bejelentette, hogy 2025. február 12. és 20. között egy új tornát hív életre, amelyen az USA, Kanada, Finnország és Svédország válogatottja vesz részt, szigorúan csakis az NHL-ben játszó játékosok részvételével. Ami a kereteket illeti, minden csapat 20 mezőnyjátékossal és 3 kapussal rendelkezik majd. A válogatottba bekerülő játékosok mindegyikének NHL-szerződéssel kell rendelkezniük az 2024/25-ös szezonra és 2024. december 2-án a csapat játékoskeretében kell szerepelniük. A játékoskeret bejelentésének időpontját az NHL és az NHLPA határozta meg, de minden résztvevő nemzeti szövetségnek ki kellett jelölnie az első hat játékosát június 28-áig, mielőtt az év későbbi szakaszában kiválasztja a teljes játékoskeretet, ami 20 mezőnyjátékosból és 3 kapusból áll.

Még hét hónap van hátra az NHL 4 Nations Face-Off első korongejtéséig, de mi úgy gondoltuk, hogy a holtszezon közepe a legjobb alkalom arra, hogy a 2025 februárjában megrendezésre kerülő eseményen induló nemzetek névsorát előrevetítsük. Négyrészes sorozatunkat Finnországgal kezdjük, amelynek a padja a négy válogatott közül talán a legrövidebb, de ezzel szemben áll az, hogy a finnek az utolsó 5 világbajnokságból kettőt (2019, 2022) behúztak, amit még meg fejeltek egy olimpiai arannyal Pekingből. A finnek keretében az Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Esa Lindell, Miro Hesikanen, Juuse Saros hatos neve már biztos, ők csak sérülés esetén kerülnének ki a keretből.

A finnek összeállításánál a legnagyobb kérdést az jelentette, hogy a bottom sixben a Mikael Granlund, Jesperi Kotkaniemi, Patrik Laine, Kaapo Kakko, Eik Haula ötösből melyik két játékos kerüljön ki. Mivel a finnek valószínűleg arra készülnek majd, hogy az aktuális ellenfelüket bedarálják, így Haulát Granlund elé tettük. Utóbbi játékos egyértelműen jobb playmaker, Haula viszont sokoldalúbb és ezt a bottom sixben jobban tudja kamatoztatni. A szélső poszton a Laine, Kakko, Kotkaniemi trióból az utóbbi, a Carolina csatára került a partvonalra. Laine, aki korábban 1/2-es draft volt Auston Matthews mögött, sokkal jobb offenzív skillekkel rendelkezik, mint Kotkaniemi. Teljesítménye azonban roppant hullámzó, ráadásul egyéb személyes problémák miatt most a NHLPA Player Assistance programjában vesz részt, így a neve mellé egy hatalmas virtuális kérdőjelet is odatehetünk. Gyakorlatilag ugyanez a helyzet a Rangers csatárával is: szintén 1/2-es volt, ám nem konzisztens és tavaly rengeteget bajlódott sérüléssel. Mindekettejükről elmondható, hogy beválogatásukat az idényük fogja meghatározni.

A finneknek mindössze egyetlen kiemelkedő védőjük van Heiskanen személyében, aki biztosan közel 30 percet fog játszani meccsenként. Az összeszokottság miatt egészen biztosan a dallasi csapattársát, Lindellt kapja majd maga mellé. A finn védelem gólokkal és pontokkal aligha tudja majd támogatni a csatárokat, viszont óriási pozitívum, hogy kifejezetten nagy testűek, fizikálisak és erősek, így két roppant masszív páros állhat össze a kék vonalon.

Kapusposzton nem vitás, hogy Juuse Saros az első számú, aki az NHL szintjén is a szűk elithez tartozik, viszont 2016 óta nem szerepelt a válogatottban, így számára mindenképpen kihívás lesz a torna. Saros mögött a Ukko-Pekka Luukkonen és Joonas Korpisalo lehet a két tartalék, akikből Luukkonen lehet a cserekapus. A 25 éves hálóőr 53 meccset játszott tavaly a Buffalóban és nem rajta múlt, hogy a Sabres nem jutott be a rájátszásba.