12,5 milliót ért volna a siker: volt egyszer egy Victoria Cup

Éppen 15 éve vívta a Zürich Lions és a Chicago Blackhawks a Victoria Cup második, és egyben utolsó fináléját. Az egy esztendővel korábbi történelmi első meccs egy jeles évforduló volt, később mégsem lett belőle hagyomány.

Sokan emlékezhetnek Tomás Rolinek nevére. A most 44 éves cseh hokis az összes érmet összegyűjtötte a világbajnokságokról, 17 év alatt 644 meccset húzott le a különböző cseh válogatottakban, többek között 238 KHL-es meccse is van, amelyeket többnyire a Metallurg Magnyitogorszk játékosaként élt meg, egyike volt azoknak, aki elmondhatja, hogy részt vett a Victoria Cupon.

A nemzetközi szövetség, az IIHF egykori svájci elnökének, René Faselnek a nagy álma volt ez, aki 2008-ban még így beszélt az eseményről: „Ez mérföldkő a nemzetközi jégkorong, valamint az IIHF és a National Hockey League közötti kapcsolat szempontjából. A Montreal Canadiens és a CSZKA Moszkva 1975 szilveszteri történelmi mérkőzése óta a jégkorongrajongók világszerte vágynak az NHL-klubok és az európai csapatok közötti mérkőzésekre. Azóta több ilyet is rendeztek, de ez az első alkalom, hogy csúcstalálkozót tartunk, egy egyszeri döntőt egy trófeáért, amely reményeink szerint az elkövetkező években is része lesz az éves nemzetközi naptárnak.”

Nem lett az. A találkozót az IIHF 100. évfordulója tiszteletére rendezték. A nevét az 1875-ben, Montrealban lezajlott történelmi meccs emlékére kapta. Akkor a Victoria csarnokban volt a találkozó, amely 1862-ben nyitotta meg a kapuit, és nagyon sokáig a világ legszebb fedett csarnoka volt. 2008-ban a BEK-győztes Metallurg Magynitogorszk játszott a New York Rangersszel, amely szeptember végén rándult át Európába egy SC Bern elleni barátságos meccsre, majd Prágában a Tampa Bay elleni két alapszakasz-találkozóra. Az amerikai csapat végül 4-3-ra nyert.

„Nagy durranás volt, egy Original Sixes csapat ellen játszottunk, majdnem 14 ezren voltak a berni arénában. Jól is kezdtünk, de aztán a New York-i srácok az utolsó harmadban átgázoltak rajtunk. Nagyon volt a médiaérdeklődés is. Ráadásul óriási pénz volt feldobva, 3-1-re vezettünk is, az orosz srácok már azon gondolkodtak, mit fognak venni a fejenként beígért 12,5 millió forintnak megfelelő összegből. Aztán lehet, hogy ez a nagy pénz is béklyóként hatott. Mindenki azt gondolta, hogy megnyerjük a meccset, de nem sikerült.” – mesélte Rolinek, aki 2010-ben a cseh válogatott csapatkapitányaként nyert vb-aranyat. A Rangersben is voltak csehek, Petr Prucha és Michal Rozsival. Ők is csak Rolinektől tudták meg a meccs végén, hogy mekkora pénz volt beígérve, nekik csak egy sima barátságos találkozónak számított.

Rá egy évre az egyetlen kiírást megélő 12 csapatos Bajnokok Ligája győztese, a Zürich Lions 2-1-re nyert a Chicago ellen, és ezzel végleg lezárult az akkor bontakozó NHL-IIHF-barátság. Faselék mindent megpróbáltak a sorozat folytatására, de Gary Bettman, az NHL vezérigazgatója gyorsan lehűtötte a kedélyeket: „Ha tetszett volna ez a sorozat, akkor megszervezhettük volna magunk is. Nagyon nincs szükségünk másnak a segítségére.”

fotó: nytimes.com