A jégkorong mindenkié

Véget ért a Floridában tartott a LATAM Kupa, amelyen 52 csapat több mint 1100 játékosa vett részt az U12-es korosztálytól kezdve a felnőttekig, olyan országok részvételével, mint Argentína, Örményország, Brazília, Egyiptom, Görögország, Izrael, Libanon, Mexikó és Venezuela.

Ritkán szoktunk a jégkorong negyedik-ötödik vonalával foglalkozni, de most kivételt teszünk, ugyanis véget ért a LATAM Kupa. De mi is a LATAM Kupa? Röviden, a nem hokinagyhatalmak rendezvénye, ahol a férfi és női csapatok az U12-től egészen a felnőttekig mérik össze az erejüket. A LATAM Kupát 2018-tól rendezik meg és a rendezvényt nem kisebb nevek, mint maga az NHL, az NHLPA és a Florida Panthers is támogatja. Magát a tornát egy korábbi Panthers-fan, bizonyos Juan Carlos Otero keltette életre először azzal a céllal, hogy segítse a sportág fejlődését és terjesztését a spanyolajkú közösségen belül mind helyi, mind nemzetközi szinten. Ez később alaposan kinőtte magát és eljutott olyan országokba, ahol a jégkorong népszerű, de nem megvalósítható anyagi vagy természeti okok miatt.

Hogy mire is gondolunk, annak bemutatására tökéletes példa Algéria válogatottja, amely először szerepelt a tornán. Az észak-afrikai országban messze a labdarúgás a legnépszerűbb, de a válogatottnak és maguknak a játékosoknak is az a küldetése, hogy bebizonyítsa az algériai népnek és a kormánynak, hogy nemzetközi szinten is versenyképes lehet, megérdemli a hokiba történő pénzügyi befektetéseket, miközben az ország nem rendelkezik NHL-, nemzetközi vagy olimpiai méretű pályával. Az algériai válogatott mindezek ellenére idén áprilisban részt vett az East Rutherfordban megrendezett hasonló erőket és csapatokat felvonultató Dream Nations Kupán, ahol győzni is tudott. Az algériai válogatott 2019 óta a Nemzetközi Jégkorong Szövetség társult tagja, de szüksége lenne egy szabványos pályára ahhoz, hogy elnyerje a teljes tagságot és részt vehessen az IIHF által tartott rendezvényeken. Ennek eléréséért küzd a válogatott legjobbja, a 21 éves Ilies Djemel is, aki a francia válogatott tagjként korábban megjárta az U18-as és U20-as világbajnokságot is, az elmúlt egy-két évben pedig azzal a Pierre-Edouard Bellemare-rel készült, aki kereken 700 meccset játszott az NHL-ben, és akit a magyar szurkolók is jól ismernek a válogatott elleni mérkőzésről.

A LATAM Kupa 2018 óta tartó növekedés miatt az idei tornát a Florida Panthers Fort Lauderdale-ben található két új edzőközpontjában (Florida Panthers IceDen, Baptist Health IcePlex) rendezték. A korábbi évekkel megegyezően, idén is a felnőtt férfiak küzdelmét követték a legtöbben, ahol a fináléban ezúttal a kubai-amerikai válogatott csapott össze Görögországgal. A döntőt megtisztelte Rob Knesaurek is, aki az NHL közösségfejlesztésért és iparági növekedésért felelős vezető alelnöke, és ha már ott volt, akkor elvégezte az ünnepélyes korongbedobást is. A meccset végül a kubai-amerikai válogatott nyerte 4-3-ra azt követően, hogy a csoportmérkőzések során még 5-2-re kikapott a görögöktől. A győztes gólt Nicholas Amaya lőtte szűk kilenc perccel a befejezés előtt, Tyler Terranova pedig nemcsak 33 védéssel járult hozzá a sikerhez, de őt választották az MVP-nek is.

Érdemes megállni egy pillanatra Terranovánál is, akinek a csapatba kerülése is elég meseszerű. A 22. születésnapját majd decemberben ünneplő kapus anyai ágon kubai származású, és azután csatlakozott a csapathoz, hogy válaszolt Earle Barrington online posztjára, amelyben kubai származású játékosokat keresett. “Írtam neki és azonnal felvette velem a kapcsolatot, és ez nagyon megtisztelő volt számomra” – mondta Terranova, aki az Alabama Egyetem hokicsapatának a kapusa. “Őszintén szólva fogalmam sem volt róla, hogy ennyi kubai amerikai jégkorongozik nálunk” – vette át a szót Barrington. “Tehetséges, és ki tudja mennyien vannak még odakint, akik ugyanilyen tehetségesek és nem is ismerjük őket. Velük együtt vajon meddig jutnánk, mit tudnánk építeni? Az a terv, hogy összegyűjtsük őket és még több csapatot tudjunk indítani a tornán: gyerekeket, nőket és férfiakat egyaránt. Azt akarom, hogy az emberek szerte a világon tudják, hogy a kisebbségek, a kubaiak és a feketék is tudnak hokizni.”

A hölgyek versenyében először a torna történetében 8 válogatott képviselte magát. A végső győzelmet végül a vegyes karibi válogatott szerezte meg, miután a döntőben 5-0-ra verte Argentínát és ezzel megvédte a címét. A döntők teljes eredménylistájáért erre a linkre kattintsanak.

A 2025-ös tornának az otthona még nincs meg, de maximálisan egyetértünk Earle Barrington szavaival, aki az mondta, hogy visszatérnek, mert “El hockey es para todos”, azaz a jégkorong mindenkié.