32/32 – New York Rangers

A Rangers tavaly megnyerte az alapszakaszt és szurkolók ezért joggal bíztak egy erős playoffban. Nem is csaladkoztak hiszen kedvenceik egészen a konferenciadöntőig mentek, ahol összesítésben már 2-1-re is vezettek a későbbi győztes Florida ellen, amikor zsinórban jött három vereség, ami a szezon végét jelentette.A Rangers nyilvánvalóan továbblépne, az ehhez szükséges lépést viszont nem tette meg a klub.

Ami a csatársort illeti, a Rangers gyakorlatilag ugyanazzal a klientúrával vág neki a 2024/25-ös idénynek, mint a tavalyinak. Ismét az Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Adam Fox, Chris Kreider és Vincent Trocheck mag fogja vinni a csapatot, amely tavaly a hetedik legjobb támadójátékot és a harmadik legjobb emberelőnyös játékot produkálta. Ez számokkal leírva parádés, azonban bármilyen hihetetlenül is hangzik a Rangers csatársorában óriási lyukak tátonganak. Először is a Rangers eredményessége a jó emberelőnyös játékon múlt, ugyanis 5 az 5 elleni statisztikában (lövések, gólok, várható gólok, helyzetek generálása) csak erős középcsapat a New York. Ez bizonyos szempontból a felsorolt játékosok hibája, másrészről – és ez a kisebbik probléma -, a bottom six gólínsége. A legnagyobb problémát Mika Zibanejad játéka jelentette, akinek a teljesítménye látványosan visszaesett. A svéd center 72 egységgel zárt az egy évvel korábbi 91 után, ráadásul a góljainak és a pontjainak több, mint a 40%-át a speciális egységek tagjaként szerezte, ami kevés egy 1st line centertől és a svéd válogatott első soros játékosától.

A Gardenben sokkal nagyobb gondot jelent az, hogy a Rangersnek évek óta nincs minőségi, első soros jobbszélsője Pavel Bucsnyevics elcserélése óta. Zibanejad és Kreider mellett akit csak lehetett mindenkit kipróbáltak (Kakko, Wheeler, Lafreniere) már az elmúlt években, eredménytelenül. Két éve a cserestop előtt megszerezték Patrick Kane-t és Vlagyimir Taraszenkót, de a szezon végeztével mindketten távoztak, ami miatt Chris Drury (GM) fejét azóta is követelik a szurkolók. Ennek a problémának a megoldására megszerezték a veterán,a Vegasszal Stanley Kupát is nyerő Reilly Smith-t. Hogy ez mennyire lesz elég azt nem tudjuk, de tavaly ugyanez volt a koncepció, amikor megszerezték Blake Wheelert, aki azonban a szezon harmadánál végzetes sérülést szenvedett. Jó hír viszont, hogy a korábbi 1/1-es, Alexis Lafreniere-nek végre megtalálták a helyét Trochek és Panarin mellett. A 23 éves csatár tavaly 28 góllal zárt és először igazolta, hogy érdemes volt a legelső választásra. Valami hasonlót várnak Kaapo Kakkótol is, a 2019-es draft második választottjától. A finn tavaly is csak 13 gólig jutott és nagyon úgy néz ki, hogy ha nem szedi össze magát, akkor egy vödör korongért elcserélik. Kakkónak azonban szerencséje is lehet, hiszen egy éves kihagyást követően játékra jelentkezett Filip Chytil. A vajkezű cseh center és Kakkó között korábban is megvolt a kémia, és amennyiben ez ismét meglesz közöttük a harmadik sorban, akkor az azonnal javítana nemcsak a finn játékán, de az alsó hatos eredményességén is.

A Rangers védelme a számok tekintetében gyakorlatilag megegyezik a csatárokéval. A hetedik legjobb volt a kapottgól – átlaga és a harmadik az emberhátrányos védekezése. Mivel a Rangers gyakorlatilag ugyanazzal a hatossal vág neki az idénynek, így várhatóan ezeket a számokat hozni fogja az Adam Fox vezette védelem. Az egyetlen minimális változást Zac Jones jelenti, aki tavaly a hatodik – hetedik hely között ingázott és hol játszott, hol nem. A 23 éves bekk tavaly 31 meccsen lépett jégre, főleg akkor, hogy ha valaki lesérült, eltiltották vagy apróbb hullámvölgybe került. Erik Gustaffson távozásával viszont megnyílt az út előtte, így egészen biztosan ott lesz a Rangers kezdőjében a nyitómeccsen. A védelemből feltétlenül meg kell még említeni Jacob Troubát. A nyáron többször felröppent a hír, hogy a New York elcseréli a kapitányát és ez azóta sem változott. A 30 éves bekknek még két év van hátra az évi 8 milliót garantáló szerződéséből, ami egyre kellemetlenebb kezd lenni. A New York ugyanis hosszabbítana az NHL legjobb kapusával, Igor Sesztyorkinnal, akinek a fizetése bizonyosan eléri majd a 10 millió dollárt. Ezt az összeget viszont csak úgy tudja megadni a klub, hogy ha valakit beáldoz a klub, ez pedig mindenképpen Trouba lenne. Éppen ezért nem lenne meglepetés, hogy ha az idény folyamán Drury bármikor bejelentene egy cserét, de legkésőbb a nyári holtszezonban. De ennyire ne is szaladjunk előre, maradjunk a már említett Sesztyorkinnál. Az orosz cerberus tavaly megkapta maga mellé a háromszoros Stanley Kupa – győztes Jonathan Quicket, amivel az egész mezőny legjobb tandeme állt össze. Quick játéka igazi meglepetés volt mindenki számára, hiszen Los Angelesben már leírták, a Vegasban csak harmadik kapusként számoltak vele, Manhattanben viszont kivirult és ismét régi önmagát idézte, mait a klub szerződlshosszabbítéssal honorált.

Összefoglalva elmondható, hogy a Rangers ezzel a változatlan kerettel biztosan ott lesz a rájátszásban, de meglepetés lenne, ha ismét behúzná az alapszakasz első helyét, sőt az is előfordulhat, hogy az Atlantic elsősége is kicsúszik a kezéből. Véleményünk szerint a gyengülő Carolina mellett a New Jersey lesz a Rangers igazi ellenfele a csoportelsőségért folytatott küzdelemben.