32/32 – Ottawa Senators

Az Ottawának playoff erősségű kerete van, de kérdés, hogy ki tudják-e aknázni ezt a lehetőséget.

A fővárosiak végtelenül tehetséges fiatalokkal vannak tele, akikhez tavaly megszerezték a Vlagyimir Taraszenko, Jakob Chychrun, Joonas Korpisalo hármast, hogy 2017 után ismét bejussanak a playoffba. A Sens viszont ahelyett, hogy előre lépett volna, behúzta a féket és óriási csalódást okozva, gyakorlatilag már a szezon felénél kiszállt a rájátszásért folytatott harcból. Hullottak is a fejek rendesen, hiszen a hármasból ma már egyikük sincs a Sens keretében.

A Sens offense tele van jobbnál jobb nevekkel, a gólokat tekintve mégis a mezőny második harmadának a végén szerepeltek. Ennek oka volt, hogy Taraszenkót elcserélték, Tim Stützle és Josh Norris állandóan sérülésekkel bajlódott, Shane Pinto pedig fél szezonra való eltiltást kapott, így gyakorlatilag nem volt olyan mérkőzés, amin a támadósor minden tagja bevethető lett volna. Ez főleg az első sort, a Tkachuk – Stützle – Giroux triót érintette érzékenyen, hiszen amikor összeállt, messze ez volt a legveszélyesebb a csapatban: a várható gólok, gólszerzési lehetőségek és a nagy veszélyt jelentő lehetőségeknek majdnem 60%-át ők generálták. A második sor zárkózna most mögéjük a most már egészséges Norrisszal, Drake Bathersonnal, valamint a nyáron megszerzett David Perronnal. A veterán center a szervezőképességét nemcsak a második sorba viszi, hanem emberelőnybe is, ahol remekül tudja majd mozgatni a csapatát. Mivel az Ottawa még a szezon kezdete előtt két héttel is a fizetési sapka felett van, aligha fog erősíteni a szezonban, inkább a farmból felkerülő, vagy az edzőtáborban kimagaslóan teljesítő fiatalokra fog majd támaszkodni. Egyikük Angus Crookshank, aki tavaly 50 meccsen 24 gólt lőtt az AHL-es Belleville színeiben. A másik, a fizikálisan roppant erős Zack Ostapchuk, aki tavaly az AHL-ben újoncként is képes volt 17 gólt szerezni.

Az Ottawa várható kapott góljai (245) és a tényleges szám (281) között hatalmas szakadék tátongott. Ez annak volt köszönhető, hogy DJ Smith által favorizált védekezési séma nem feküdt a csapatnak. Szinte átjáróház volt a fővárosiak védelme, ami 797 eladott koronggal párosult, ami a harmadik legmagasabb volt a mezőnyben. Steve Staios, a tavaly kinevezett új GM ezért megreformálta a csapat védelmét. A túltöltött baloldalról elcserélte a bevezetőben már említett Chychrunt, Nick Jensent, aki nincs egy polcon a társával, de egyrészt a jobb oldalon használható, másrészt több védekező feladatot lát el, mint Chychrun. Az első párban továbbra is biztos Jake Sanderson és Artyom Zub helye. Előbbi egy minden játékszituációban bevethető szörnyeteg, aki nemcsak kiválóan védekezik, de a Senators egyik igazi építőköve Stützle és Tkachuk mellett. Zub egy kicsit több fizikalitást hoz ebbe a párba és ezzel nemcsak tökéletesen kiegészíti Sandersont, de az egyik legjobb védőpárossá is teszi az egész NHL-ben.

Kapusposzton az Ottawa Craig Anderson 2020-as távozása óta csak keresi önmagát. A vasak között kudarcot vallott Matt Murray, Filip Gustavsson, Cam Talbot és Jonas Korpisalo is, Linus Ullmark megszerzésével viszont egy igazi felsőpolcos kapus érkezett a Canadien Tire Centerbe. Kérdés, hogy a korábban Bostonban védő hálóőr, a Bruins elit védelmét maga mögött hagyva, tudja-e ugyanazt a statisztikát nyújtani, mint a korábbi állomáshelyén. Ullmark cseréje honfitársa Anton Forsberg lesz.

Még egy pillanatra kanyarodjunk vissza Perronhoz, aki 2019-ben a Stanley Kupát nyerő St.Louisnak volt az egyik legjobbja. A nyáron érkezők közül azonban nemcsak ő, hanem Nick Cousins és Michael Amadio is rendelkezik bajnoki címmel: előbbi alig néhány hónapja a Florida tagjaként, utóbbi egy évvel korábban a Vegas játékosaként emelhette fel az ezüst serleget, így mindhármukban megvan a győzelem DNS-e. Ezt kellene kihoznia és átadni a fiataloknak a frissen kinevezett edzőnek Travis Greenek, de nem biztos, hogy ő a megfelelő szakember erre. Az 53 éves szakember ugyanis korábban hat évet dolgozott már vezetőedzőként az NHL-ben, de csak egyszer tudta a rájátszásba kormányozni a csapatát: még 2020-ban a Vancouvert, a pandémia miatt félbeszakított szezonban. Éppen ezért valószínű, hogy ezen a statisztikáján nem a Senators élén fog változtatni.