32/32 – Tampa Bay Lightning

Steven Stamkos távozása után új időszámítás kezdődik Tampában.

A Tampa Bay 2020-ban és 2021-ben felért a csúcsra és elhódította a Stanley Kupát, és még 2022-ben is döntőt játszott, de már akkor is látszódtak azok a repedések csapaton, amelyek idén nyáron a töréshez vezettek. A Kucserov, Stamkos, Vaszilevszkij, Hedman kvartett 2023-ban és 2024-ben is gond nélkül bevitte a playoffba a Tampát, de ott mindkét esetben már az első kör jelentette a végállomást. A második korai kiesés pedig olyan domino-effektust indított el, amire senki nem számított: nem újították meg a franchise arcának és kapitányánakl Steven Stamkosnak a szerződést, hanem helyette a behúzták a paicról a Pittsburgh korábbi szélsőjét Jake Guentzelt.

Ami a csatársort illeti a legfontosabb változást már említettük, a Stamkos – Guentzel cserét. Lássuk mennyire befolyásolhatja-e ez a csere azt a csatársort, amely Nyikita Kucserov személyében az elmúlt idény legponterősebb játékosát adta az NHL-nek. A Lightning 3,51-es gólátlagot ért el, ami az ötödik legerősebb támadógépezet volt tavaly. Ez papíron remekül hangzik, de rögtön más lesz a korong fekvése ha benézünk a számok mögé. A Tampa eredményessége annak volt köszönhető, hogy emberelőnyben az első helyen végeztek 28,6%-kal, az 5v5 elleni játékban viszont a Bolts csak egy sima középcsapatnak bizonyult.Stamkosék a várható gólokban, a lövési kísérletekben és a 60 percre vetített gólokban nem tudott olyan extrát felmutatni, ami kiemelte volna ebből a középszerűségből és ez igazából apalyoffban ütött vissza komolyan. Kérdés, hogy a Kucherov, Stamkos, Brayden Point, Brandon Hagel négyesbe milyen új életet lehel majd bele Jake Guentzel. Tény, hogy a szélsőnek az évek alatt sokszor a szemére vetették, hogy Crosby mellett könnyű volt kiemelkednie és termelenie a pontokat. Guentel azonban minden kétkedőre rácáfolt, amikor ugyanis Carolinába cserélték a rájátszásban és a palyoffban 28 meccsen összesen 35 pontot szerzett, tehát bőven pont/meccs felett végzett és igazolta, hoyg Crosby nélkül is képes húzóember lenni.

A csatársor 5v5 elleni közésszerűsége mellett a másik nagy probléma a bottom six góltalansága. A top játékosk közül Hagel szerezte a legkevesebb pontot (75), mögötte viszont egy majdnem 30 pontos szakadék tátongott. Hagelt. A Nick Paul (46) és Anthony Cirelli (45) követte, majd megint jött egy nagy ugrás, hiszen a következő a mindössze 25-ig jutó Michael Eyssimont volt.

A Lightning védekezésben ugyanolyan volt, mint a támadásokban, azaz a speciális csapatrészekben volt kiemelkedő és nem egyenlő erőviszonyoknál. A Lightning védekezésbeli problémáinak egyik fő oka szintén a legjobb játékosaik játéka, egészen pontosan a nem védekezése volt. Amikor a Kucherov, Stamkos, Point, Hedman négyes a jégen volt, akkor elég drasztikusan megnőtt mindegyikük és a csapat várható góljainak a száma. Nem véletlen, hogy a nyári holtszezonban ezt a vonalat próbálták meg erősíteni és olyan játékosokat igazolni, amivel ezt a mutatót látványosan csökkenteni lehet. Ezért áldozták be a fiatal Mihajil Szergacsovot és ezért hozták vissza a csapattal két Stanley Kupát nyerő Ryan McDonagh-t. Így már rögtön érthető, hogy a szakvezetés miért ragaszkodott ahhoz, hogy a Stamkos, Szergacsov párost a Guentzel, McD-re cserélje. Elviekben támadásban ugyanott lesznek, védekezéseben viszont javulniuk kellene. A nagy kérdés, hogy a csapat szerkezete és játéka, nem rántja-e magával Guentzelt és McDonagh-t, mert akkor az egész csere teljesen feleslegessé válik. Ennek a megoldásá természetesen Jon Cooper vezetőedző kezében van, aki 2013 óta vezeti a Tampát és az egész NHL-ben ő áll a legrégebben egy csapat élén. Az ő startégiáján és rendszerén fog múlni az, hogy megtalálja a megfelelő sorokat úgy, hogy az ne menjen a gólszerzés rovására, de közben a legjobbak támogatást kapjanak a védekezésükhöz.

A tavalyi szezonban Vaszilevszkij a szezon első harmadát kihagyta sérülése miatt, ám hiába tért vissza, karrierje messze legrosszabb idényét produkálta. Legyen elég annyi, hogy amíg pályafutása során 91,7% volt a hatékonysága és 2,56 a gólátlaga, addig tavaly ez a két szám 90% és 2,9 volt. A gyenge teljesítményéhez persze nem csak a sérülése, hanem a már említett gyenge védekezés is hozzájárult. Ez viszont fordítva is igaz. Nem lehet tudni, hogy egy egészséges hálóőrrel vajon mit produkált volna a Tampa védelme. A két dolog kölcsönösen hatott egymásra és alaposan felerősítette egymást negatív előjellel. A szurkolók reményei szerint Vasziljevszkij sérülése és a tavalyi tragikus védekezés csak kisiklás volt és Cooper új rendszere megadja a stabilitást a védelemnek. Ha viszont ez nem következik be, és ismét kudarccal zárják a szezont, akkor még az is benne van a levegőben, hogy megköszönik Cooper munkáját.

A Tampa a két kupagyőzelem és a finálé után láthatóan elindult ugyanazon az úton, amelyen legutóbb a Chicagót láttuk menni. Mindketten elkövették azt a hibát, hogy a siker évei alatt feláldozták a jövőt prospectek és draftjogok formájában, miközben megtartották a kulcsfigurákat, akik mellől fokozatosan kikoptak azok a hasznos emberek, akik elvégezték az úgymond piszkos munkát. A Bolts azonban a Chicagóval ellentétben még időben felismerte ezt és mert egy hatalmasat lépni: lecserélte Stamkost és Szergacsovot. Ez egyrészről lehet fantasztikus húzás, de lehet hatalmas hiba is, erre a választ mindenképpen csak jövőre kapjuk meg. Egy azonban biztos: ha ismét jön egy korai kiesés a rájátszásból, vagy egy kudarc az alapszakaszban, akkor a szakvezetés egészen biztosan nem lesz szívbajos újabb áldozatot hozni a Stanley Kupa reményében. Ez pedig intő jel lehet Pointnak, Kucserovnak, Vaszilnak, de még a frissen kinevezett kapitánynak, Hedmannak is.