A Mickey Mouse-club

Wayne Gretzky 41 évvel ezelőtt elhangzott mondatát mind a mai napig nem emésztette meg néhány New Jersey-szurkoló.

Az NHL valamivel több, mint 100 éves történelme számtalan érdekes és hihetetlen sztorit tartalmaz, amelyek valószínűleg teljesen egyediek és megismételhetetlenek. Új sorozatunkban időről-időre fellapozzuk majd a történelemkönyvünket és egy-egy évforduló alkalmával ezekből a fantasztikus eseményekből fogunk szemezgetni hol hosszabban, hol rövidebben.

Viccesen kezdhetnénk azzal, hogy bármilyen hihetetlenül is hangzik, volt idő, amikor Lou Lamoriellonak* semmi köze nem volt a New Jersey Devilshez. Ez az időszak nagyon-nagyon régen volt, egészen pontosan 1982 és 1987 között, amely a jogelőd, a Colorado Rockies keleti partra költözésével kezdődött és Lou elnöki kinevezésével végződött. Abban az időszakban a Devils még a liga pofozógépe volt és egy évtizedre volt a franchise attól, hogy elkezdődjön a Martin Brodeur-éra és vele együtt a sikerkorszak.

A dátum ahová most visszaugrunk 1983. November 19. A Devils ebben a szezonban a Pittsburghgel küzdött az NHL leggyengébb csapata címért, amiben végül a második helyre futott be a szezon végén, így lemaradt a drafton az első választás jogáról, ahol a Penguins egy bizonyos Mario Lemieux nevű suhanc játékjogát foglalta le. De most vissza a 41 évvel ezelőtti eseményekre, amikor a New Jersey annak az Edmontonnak a vendége volt, amely a szezon végén fennállása első Stanley Kupáját nyerte, többek között a Wayne Gretzky, Mark Messier, Paul Coffey, Jari Kurri kvartettnek köszönhetően.

A Devils 2-17-es mérleggel várta a mérkőzést, és ilyen körülmények közepette nem sok jóra számíthatott, ám a csapat mindenki megdöbbenésére három perc után 2-0-ra vezetett és a meccs felénél is csak 4-3-as hátrányban volt. Gretzkyék azonban itt nagyon beletapostak a gázba: a meccs második felében kilencet rámoltak be a New Jerseynek, és végül 13-4-re győztek. A 13 kapott gól mind a mai napig negatív rekord a Devils történetében, a jogelőd Kansas Cityt és a Coloradót is beleszámítva. A mérkőzésen Jari Kurri egymaga ötöt lőtt (5+1), de triplázott Willy Lindström is (3+1), és az Wayne a Gretzky is, aki összesen 8 pontot (3+5) tett a közösbe.

A mérkőzés utáni sajtótájékoztatón mikrofonvégre kapták Gretzkyt is, aki három mondattal vérig sértette a klubot és a szurkolókat: “Nos, itt az ideje, hogy végre összeszedjék magukat. Tönkreteszik az egész ligát. Jobb lenne, ha abbahagynák ennek a Mickey egér franchise-nak a működtetését és végre játékosokat tennének a jégre!” A nyilatkozat természetesen azonnal kiverte a biztosítékot a játékosoknál és a szurkolóknál, sőt sok fan mind a mai napig nem bocsátotta meg Gretzky kijelentését. A mondat olyannyira beleivódott az emberekbe, hogy még három évtizeddel később, a NY Post újságírója, Larry Brooks is felemlegette a rájátszás során. Valahol azonban érthető volt Gretzky felindultsága. A mai jégkorong fényévekkel előrébb jár mozgásban, intenzitásban, taktikában, dinamikában, egy szóval mindenben, mint a nyolcvanas években. Ám legalább ilyen szembetűnő volt az Oilers és a Devils közötti differencia ezen a bizonyos mérkőzésen, ahol a vendégek inkább hasonlítottak 20 korinthoszi oszlopra a jégen, mint 20 hokisra.

A Devils ezt megelőzően 1978-ban jutott be a rájátszásba, majd legközelebb csak 1988-ban. A következő 22 évben viszont elkezdődött az aranykor New Jerseyben: a klub húszor jutott be a rájátszásba, ötször finalista volt és három alkalommal a Stanley Kupát (1995, 2000, 2003) is elhódította.,

*A most 82 éves szakember közel 3 évtizeden keresztül volt a New Jersey elnöke és GM-je egy személyben, amely időszak alatt a klub 3 Stanley Kupát nyert. Jelenleg a NY Islanders GM-je.