Nincs többé 19-es mez San Joséban

Joe Thornton száma a második a franchise történetében, amit nyugdíjba küldtek.

Óriási ünnepséggel kezdődött a San José-Buffalo találkozó, ugyanis a mérkőzést megelőzően vonultatták vissza Joe Thornton 19-es mezszámát. A most 45 éves egykori klubikont még a Boston draftolta az 1997-es játékosbörze legelső helyén. Még abban az évben bemutatkozott a Bruinsban, sőt 2002-től közel három és fél éven keresztül kapitányként is szolgálta a klubot. A 2005/06-os idénytől kezdődően viszont egyre nőtt a feszültség a klubvezetés és a játékos között, emiatt pedig a szakvezetés úgy döntött, hogy annak ellenére San Joséba cseréli Thorntont, hogy 22 meccsen 33 pontot szerzett. A cserét végül 2005. november 30-án jelentették be: Thornton San Joséba került a centerért pedig a Boston megkapta a Marco Sturm, Wayne Primeau, Brad Stuart hármast.

Nem lehet azt mondani, hogy a trade megtörte volna Big Joe lendületét. Az idény hátrlévő részében további 92 pontot szerzett a Sharks mezében és 125 egységgel az NHL kanadai táblázatának az élén végzett. Ezzel ő lett az NHL történetének első játékosa, aki úgy kapta meg az Art Ross-trófeát és az MVP-címet, hogy idény közben csapatot váltott. Big Joe a folytatásban sem lassított és 14 és fél idényen keresztül ipari mennyiségben gyártotta a pontokat Kaliforniában. 2020-ban köszönt el a San Josétól. Egy-egy idényt még lehúzott még Torontóban és Floridában, de már csak árnyéka volt önmagának, amit jól mutat, hogy a két év alatt mindössze 30 pontot szerzett.

2022-ben, 25 szezont követően jelentette be a visszavonulását. A San Joséban 804 előkészítéssel az első, 1055 ponttal a második, 1104 mérkőzéssel pedig a harmadik az örökranglistán.

A tegnapi ünnepségen meghatódva így fogalmazott: “Soha nem gondoltam volna, hogy Kaliforniában fogok élni. Őszintén szólva, ez csak egy álom volt. Fiatalon imádtam a Beach Boyst, és a California Dreamin’ című dalról beszéltem. Azt hiszem, egyszerűen szerelmes voltam Kaliforniába, és most itt vagyok.” A ceremóniát a Buffalo elleni mérkőzés előtt tartották, ami szintén fontos állomása volt Thornton karrierjének. “Gyerek voltam és emlékszem, hogy két órát autóztunk Buffalóba, hogy láthassam Pat LaFontaine-t játszani – kezdte Big Joe. – Aztán amikor San Joséba cseréltek, az első meccsem a Sabres ellen volt a Shark mezében. Két gólpasszt adtam és nyertünk 5-0-ra, ma pedig ismé a Buffalo az ellenfél. Bezárult a kör.” Végezetül megemlítette a csapat másik legendáját, a vele évekig egy sorban játszó Patrik Marleau-t, akiről csak annyit mondott: “Igazán megtisztelő volt a csapattársad, barátod és szobatársad lenni. Teljesen megható és megrázó, hogy a számom ott van a tiéd mellett.”